• Auteurs: Douglas Preston & Lincoln Child
• Uitgeverij: LS Uitgeverij / Luitingh-Sijthoff / VBK België
• Jaar uitgave: 1998
• Pagina’s: 399
• Coverontwerp: Edd, Amsterdam
• Originele Titel: Pendergast 2. Reliquary (1997)
• Vertaling: Marjolein van Velzen
• ISBN: 978-9024521272

Review:

In de buik van New York

Bij een duikoperatie worden twee lijken zonder hoofd ontdekt in het water en de modder van de Harlem River, een rivier die Manhattan doorkruist. Vincent D’Agosta wordt op deze zaak gezet en hij schakelt het Natural Museum of History in om de autopsie uit te voeren. Dr. Whitney Frock en Margo Green werken terug samen in het museum, Margo is er nu assistent-curator. Hoewel Margo een tijdje New York was ontvlucht na haar beproeving met het museummonster, wegens post-traumatische stress, kwam ze toch terug en wordt nu op de zaak gezet van de twee ontdekte lijken. Eén van deze lijken blijkt een jonge vrouw te zijn uit de hogere kringen van de stad, Pamela Wisher. Maar al snel blijkt dat ook heel wat daklozen in de stad verdwijnen of wreed vermoord teruggevonden worden, maar omdat zij nu eenmaal niet belangrijk genoeg zijn voor de politiediensten, wordt er aan hun dood weinig gevolg gegeven.

Als de lijken zich beginnen op te stapelen en er zich nog meer mysterie rond deze zaak begint komt plots de enigmatische slanke blonde FBI-agent Pendergast langs om te helpen met deze zaak. Hij dringt tot diep in de buik van de stad New York, tot in de duistere onderwereld van de stad, door en maakt er contact met de bewoners van deze onderwereld, om te horen dat er nog dieper onder de stad geheimzinnige dingen gebeuren, die wel eens gelinkt kunnen zijn aan de mysterieuze moorden die in New York gebeuren.

Terwijl Margo, Whitney, Pendergast en D’Agosta en een gedreven agente, Laura Hayward (die de verschillende structuren van de bewoners onder de straten van New York beter kent dan wie ook omdat ze er een verslag over schreef), de zaak proberen op te lossen krijgen ze heel wat tegenkanting van de politie, die zich eigenlijk niet willen bezighouden met de daklozen die spoorloos verdwijnen. De leidinggevenden houden zich liever bezig met het tevreden houden van de burgemeester en de leidinggevenden. Met hun vijven moeten ze deze zaak trachten op te lossen, hoewel het trauma van de museummoord nooit veraf is.

En dan is er ook nog een andere oude bekende die de kop opsteekt, namelijk Bill Smithback, de schrijver-journalist die na de museummoorden de kans kreeg zichzelf op te werken. Hij wordt door de moeder van het vermoorde meisje ingelijfd om verslag te doen van de onaangekondigde betogingen die ze door de stad zullen organiseren om meer veiligheid te eisen voor de bewoners van deze miljoenenstad, vooral dan de bewoners die zich in de hogere kringen bevinden natuurlijk. Smithback laat zich verleiden met het idee een groots verhaal te kunnen schrijven maar wordt zo meegesleurd in hetzelfde avontuur dat iedereen tot diep onder New York doet belanden, achtervolgd door vreselijk verminkte moordenaars. De Mbwun-legende die de museummoorden veroorzaakten blijkt toch nog niet helemaal uitgestorven te zijn!

Na (The) Relic (De Vloek van het Oerwoud) is dit het tweede deel in de reeks met FBI-agent Pendergast in de hoofdrol, hoewel hier zijn rol al iets groter is dan in het eerste boek en zijn personage al meer ontwikkeld is naar hoe we hem in de volgende delen nog beter zullen leren kennen is hij hier nog steeds niet dé grote protagonist. Die rol is vooral voor Margo Green en Vincent D’Agosta weggelegd, geholpen door Pendergast. Waar Pendergast in het eerste deel nog maar een heel kleine rol kreeg en nog redelijk braaf was, krijgt hij in dit deel al meer kans om zijn kennis en zijn streken tentoon te spreiden. Ik ben ook heel blij van dit boek (en de reeks) opnieuw te lezen omdat ik zo de personage opnieuw kan leren kennen, hoewel ik ze allemaal al zoveel jaren in mijn hart draag is het geweldig om terug in deze eerste boeken te duiken van beide auteurs. New York speelt een gigantische rol in dit verhaal en de mensen die leven ondergronds, in de riolen, in de (oude) metrotunnels en nog dieper onder de stad zijn dé echte hoofdrolspelers van dit boek. (in het nawoord maken beide auteurs ook duidelijk dat niet alles wat is beschreven in het boek fictie is…)

‘De Onderwereld’ is zowaar nog spannender dan ‘De Vloek van het Oerwoud’, eerlijk gezegd. Je merkt ook dat beide auteurs heel hard zijn gegroeid op dit moment als auteurs en dat ze dit boek voornamelijk op aanvraag van de fans hebben geschreven, die een vervolg wouden na het open einde van het vorige boek. Ik ben er ook van overtuigd dat het succes van Pendergast, bij de fans zeker, ervoor heeft gezorgd dat beide auteurs het personage uiteindelijk zijn eigen reeks hebben gegeven en dat er een shift is gebeurd na dit boek om de FBI-agent de grote protagonist te maken. Hierna volgen drie standalones vooraleer we Pendergast opnieuw zien opduiken. ‘Dodelijk Tij’, het volgende boek van beide auteurs is het enige boek dat ze schreven dat helemaal geen personage bevat dat ooit in de Pendergast-reeks zal tevoorschijn komen, dus een volledige standalone, dan volgt ‘De verloren Stad’ is dan weer het boek dat ‘De Onderwereld’ met ‘De Gruwelkamer’, het volgende Pendergast boek zal verbinden door Bill Smithback even een zijspoortje te laten maken en in contact te komen met Nora Kelly, die ook in de Pendergast reeks nog een grote rol zal spelen én later ook nog een eigen spinoff reeks krijgt. En dan de volgende standalone is ‘IJsgrens’, waar dan opnieuw een personage in voorkomt dat ook met Pendergast nog in contact zal komen maar ook in de ‘Gideon’s Crew’ reeks zal voorkomen (en zelfs tot een rechtstreeks vervolg zal leiden op ‘IJsgrens’. (Meer hierover als ik deze boeken gelezen heb en recenseren zal natuurlijk).

Volgende boek in mijn Preston & Child revival: ‘Dodelijk Tij’ (Riptide)!

Alternatieve covers in het Nederlands:

English:

Pendergast 2. Reliquary

Review:

In New York’s belly

During a diving operation, two headless bodies are discovered in the water and mud of the Harlem River, a river that runs through Manhattan. Vincent D’Agosta is assigned to the case, and he calls in the Natural Museum of History to conduct the autopsy. Dr. Whitney Frock and Margo Green are working together again at the museum, where Margo is now an assistant curator. Although Margo had fled New York for a while after her ordeal with the museum monster due to post-traumatic stress, she eventually returned and is now assigned to the case of the two discovered bodies. One of these bodies turns out to be a young woman from the city’s upper class, Pamela Wisher. But it soon becomes clear that many homeless people in the city are disappearing or being found brutally murdered as well, yet because they are not considered important enough by the authorities, little attention is paid to their deaths.

As the bodies begin to pile up and the mystery deepens, the enigmatic, slender, blond FBI agent Pendergast suddenly appears and offers to assist with the case. He ventures deep into the belly of New York City, into its dark underworld, making contact with its inhabitants and learning that even deeper beneath the city, strange things are happening—things that may be connected to these mysterious murders taking place in New York.

While Margo, Whitney, Pendergast, D’Agosta, and a determined officer, Laura Hayward (who knows the structures of the underground inhabitants of New York better than anyone because she wrote a report on them), try to solve the case, they face strong resistance from the police, who are unwilling to concern themselves with the homeless people who are disappearing. The higher-ups prefer to focus on keeping the mayor and city officials satisfied. The five of them must try to solve the case, even as the trauma of the museum murders is never far away.

Meanwhile, another familiar figure resurfaces: Bill Smithback, the writer-journalist who got the opportunity to advance his career after the museum murders. He is recruited by the mother of the murdered girl to report on the unannounced demonstrations she plans to organize throughout the city to demand greater safety for the residents of this metropolis—especially those in the upper class, of course. Smithback is tempted by the prospect of writing a major story but is drawn into the same adventure that leads everyone deep beneath New York, pursued by horribly mutilated killers. The Mbwun legend that caused the museum murders appears not to have completely died out after all!

After Relic, this is the second installment in the series featuring FBI agent Pendergast. Although his role here is already somewhat larger than in the first book and his character is more developed toward how we will come to know him in later installments, he is still not the main protagonist. That role mainly belongs to Margo Green and Vincent D’Agosta, assisted by Pendergast. Whereas in the first book Pendergast had only a very small and relatively restrained role, in this installment he is given more opportunity to showcase his knowledge and peculiar methods. I’m also very happy to be rereading this book (and the series), as it allows me to get to know the characters again. Even though I’ve carried them in my heart for so many years, it’s wonderful to dive back into these early works by both authors. New York plays a massive role in this story, and the people who live underground—in the sewers, the (old) subway tunnels, and even deeper beneath the city—are the true protagonists of this book. (In the afterword, both authors also make it clear that not everything described in the book is fiction…)

“Reliquary” is arguably even more exciting than “Relic,” to be honest. You can tell that both authors had grown significantly at this point and that they wrote this book largely in response to fan demand for a sequel after the open ending of the previous book. I’m also convinced that Pendergast’s popularity among fans led the authors to eventually give him his own series, marking a shift after this book toward making the FBI agent the main protagonist.

After this come three standalone novels before Pendergast appears again. “Riptide,” the next book by the authors, is the only one they wrote that does not feature any character who appears in the Pendergast series, making it a true standalone. Then comes “Thunderhead,” which connects “Reliquary” with “The Cabinet of Curiosities,” the next Pendergast novel, by having Bill Smithback briefly take a detour and meet Nora Kelly—who will go on to play a major role in the Pendergast series and even receive her own spin-off series. The next standalone is “The Ice Limit,” which again features a character who will later cross paths with Pendergast and also appear in the “Gideon’s Crew” series (even leading to a direct sequel to “The Ice Limit”). (More on this when I’ve read and reviewed those books, of course.)

Next book in my Preston & Child revival: “Riptide”!