• Auteur: Stephen King
• Uitgeverij: LS Uitgeverij / VBK België / Luitingh~Sijthoff
• Jaar uitgave: 2026
• Pagina’s: 399
• Coverontwerp: Studio Vonk & De Boer
• Originele titel: Just after Sunset (2008)
• Vertaling: Hugo Kuipers
• ISBN: 978-9021062440

https://www.lsuitgeverij.nl/boek/na-zonsondergang/

Review:

De Meester van het Kortverhaal

Stephen King is bekend om zijn vele horrorverhalen en zijn iconische slechteriken die hij in zijn boeken ten berde brengt. Maar hij heeft ook een goede reputatie wat betreft kortverhalen. Al van het begin van zijn carrière publiceerde hij zijn allereerste verhalen in tijdschriften (heel wat zijn er verschenen in naaktbladen, wat mij altijd verbaasd heeft eigenlijk). Soms werden deze verhalen gepubliceerd als novelle (denk maar aan ‘Dolan’s Cadillac’ of ‘Het hoge gras’ (met zijn zoon, auteur Joe Hill). Maar steeds werden deze verhalen ook gebundeld in collecties zoals deze ‘Na Zonsondergang’. Zijn allereerste verhalenbundel, ‘Satanskinderen’ (‘Night Shift’) verscheen al in 1978 en toonde onmiddellijk aan wat een verhalenverteller deze man eigenlijk wel is en dat hij niet altijd heel veel plaats nodig heeft om toch een scary story te vertellen. King is niet alleen ‘King of Horror’, maar ook ‘Meester van het Kortverhaal’! Maar nu even over ‘Na Zonsondergang’!

In deze collectie worden dertien kortverhalen verzameld die deze keer niet allemaal perse eng zijn. Het engste verhaal in deze bundel is eigenlijk het oudste verhaal, ‘De Hellekat’, dat nog nooit eerder in een bundel was verschenen en dat dankzij een redacteur eindelijk in deze collectie terecht is gekomen. Maar dat betekent niet dat King in ‘Na Zonsondergang’ niet weet te werken op onze ‘spanningszenuwen’. Want zo is er het verhaal ‘Het hardloopmeisje’ waar een jonge vrouw na een traumatische gebeurtenis verhuist en begint te hardlopen. Als ze op een dag terecht komt in het huis van een moordenaar die het dan ook op haar gemunt lijkt te hebben, moet ze zien te overleven. Mocht Dexter (uit de gelijknamige serie) door Stephen King bedacht geweest zijn zou deze moordenaar, Pickering, steevast door hem geviseerd worden!

Zo is er ook ‘De dingen die ze achterlieten’ waarin het trauma van 9/11 wordt verwerkt. Net zoals iedereen die getuige was van de val van de Twin Towers door een laffe terroristenaanval, deed dit Stephen King in zijn pen kruipen en hij schreef er een prachtig verhaal over dat een ode aan de slachtoffers is geworden.

Ook één van de meest enge verhalen in deze collectie is ‘N.’ waarin een therapeut een patiëntendossier (als een soort van manuscript) achterlaat en zijn zus stuurt dit naar een jeugdvriend met de vraag het te lezen en eventueel, zoals haar broer had gevraagd, het te vernietigen. In het verhaal vertelt de patiënt dat hij in een veld, ergens in Maine, een constructie van zeven stenen ontdekte bij een wandeling maar dat er iets heel erg mis is met deze stenen, want op het juiste moment verschijnt een achtste steen en lijkt een soort van deur open te gaan. Dit verhaal is dan ook heel nauw verbonden met ‘De Donkere Toren’ serie van King.

‘De New York Times met korting’ is een heel kort en bitterzoet verhaal dat me een beetje deed denken aan een verhaal dat King eerder al schreef, in de jaren negentig (en dat in de bundel ‘Nachtmerries en Droomlandschappen’ verscheen) waarin een vrouw telefoon krijgt van haar overleden man. Dit verhaal voelt ook aan als een zusterverhaal van het eerste uit deze collectie, namelijk ‘Willa’.

Ik ga niet elk verhaal uit deze bundel uit de doeken doen (ga alsjeblieft zelf op ontdekking in de wereld van Kings wereld van kortverhalen) maar eindigen doe ik wel heel graag met een grappig en ook spannend verhaal, ‘In de klem’. Daar wordt wraak niet koud geserveerd, maar eerder warm en met een vies geurtje aan!

Ik volg en lees Stephen King intussen al 34 jaar en heb zijn evolutie doorheen de jaren meegemaakt. Hij is van een die hard horror auteur naar een grotendeels misdaadauteur geëvolueerd, met hier en daar nog wel verhalen die zich in de bovennatuurlijke sfeer bevinden (Holly, Het Instituut…) en die evolutie/verandering heeft zich ingezet rond de periode van het verschijnen van deze collectie (mid-jaren 2000) en na zijn ongeval in 1999. King is ‘milder’ geworden (ouder worden zal daar waarschijnlijk ook wel voor iets tussen zitten) maar dat maken zijn verhalen niet minder leesbaar en de moeite om te lezen. Ik merk ook heel vaak op dat mensen die de auteur nu pas leren kennen en beginnen bij zijn later werk dat vaker beter vinden dan zijn ouder werk, waar ik (die begin jaren negentig begonnen ben met zijn boeken te lezen) zijn ‘classics’ nét iets beter vind. (niet dat ik zijn huidige boeken niet meer graag lees, integendeel)!

Dus laat je vooral gaan en ga op ontdekking, laat je verrassen door zijn kortverhalen want deze King of Horror is waarlijk Meester van het kortverhaal!

English:

Just after Sunset

Review:

The Master of Short Stories

Stephen King is known for his many horror stories and the iconic villains he brings to life in his books. But he also has an excellent reputation when it comes to short stories. Right from the start of his career, he published his very first stories in magazines (quite a few of them appeared in men’s magazines, which has always surprised me). Sometimes these stories were published as novellas (think of Dolan’s Cadillac or In the Tall Grass (with his son, author Joe Hill)). But they were always eventually collected in anthologies such as this one, Just After Sunset. His very first short story collection, Night Shift, was published back in 1978 and immediately demonstrated what an incredible storyteller this man really is, proving that he doesn’t always need a lot of space to tell a truly scary story. King is not only the “King of Horror,” but also the “Master of the Short Story”! But now, let’s talk about Just After Sunset!

This collection brings together thirteen short stories that, this time, are not all necessarily frightening. The scariest story in the collection is actually the oldest one, The Cat from Hell, which had never before appeared in a collection and finally found its way into this anthology thanks to an editor. This story was adapted into an anthology horror movie ‘Tales from the Darkside: the Movie’. But that doesn’t mean King doesn’t know how to work on our “suspense nerves” in Just After Sunset. Take The Gingerbread Girl, for example, in which a young woman moves away after a traumatic event and takes up running. One day she ends up in the home of a murderer who seems to have set his sights on her, and she must fight to survive. If Dexter (from the series of the same name) had been created by Stephen King, this killer, Pickering, would undoubtedly have become one of his targets!

Then there’s The Things They Left Behind, in which the trauma of 9/11 is explored. Like everyone who witnessed the fall of the Twin Towers during that cowardly terrorist attack, Stephen King felt compelled to put pen to paper, and he wrote a beautiful story that became a tribute to the victims.

One of the creepiest stories in this collection is N., in which a therapist leaves behind a patient’s file (almost like a manuscript), and his sister sends it to a childhood friend with the request to read it and, if possible, destroy it, just as her brother had asked. In the story, the patient explains that during a walk he discovered a formation of seven stones in a field somewhere in Maine, but that there is something terribly wrong with these stones, because at the right moment an eighth stone appears and what seems to be a doorway opens. This story is also very closely connected to King’s The Dark Tower series. (there’s also a graphic novel based on this story)

The New York Times at Special Bargain Rates is a very short and bittersweet story that reminded me somewhat of another story King wrote back in the 1990s (which appeared in the collection Nightmares & Dreamscapes), in which a woman receives a phone call from her deceased husband. This story also feels like a sister story to the opening tale in this collection, Willa.

I’m not going to go through every story in this collection (please, go and discover the world of King’s short fiction for yourself), but I’d like to end with a funny yet suspenseful story, A Very Tight Place. Here, revenge isn’t served cold, but rather warm—and with a rather unpleasant smell!

I’ve been following and reading Stephen King for 34 years now, and I’ve witnessed his evolution over the years. He has evolved from a die-hard horror author into primarily a crime writer, with the occasional story still venturing into the supernatural (Holly, The Institute…), and that evolution began around the time this collection was published (the mid-2000s) and after his accident in 1999. King has become “milder” (getting older has probably played a part in that as well), but that certainly doesn’t make his stories any less enjoyable or worthwhile. I also often notice that people who are only now discovering the author and begin with his more recent work tend to prefer it over his older work, whereas I (having started reading his books in the early 1990s) still find his classics just a little bit better. (Not that I don’t enjoy his current books anymore—quite the opposite!)

So go ahead and dive in, discover his short stories, and let yourself be surprised, because this King of Horror truly is the Master of the Short Story!