• Auteur: Jeroen Olyslaegers
• Uitgeverij: Uitgeverij De Bezige Bij / L&M Books
• Jaar uitgave: 2025
• Pagina’s: 407
• Coverontwerp: Moker Ontwerp
• ISBN: 978-9403187914

https://www.debezigebij.nl/boek/de-wonderen/

Review:

Amandine en Ambrose

In ‘De Wonderen’ van Jeroen Olyslaegers leren we, eind negentiende eeuw, broer en zus Ambrose en Amandine kennen die in een rijke Antwerpse bankiersfamilie opgroeien. Zij worden heel streng opgevoed door hun ouders waardoor er weinig ruimte is voor verbeelding. Maar als ze bij hun tante Bella terechtkomen leert zij beide, met Amandine op kop, de wegen van het occultisme en de kracht van planten en bloemen.

Als Amandine uitgehuwelijkt wordt aan een bankier die denkt zijn fortuin te kunnen maken met de rubberindustrie, die rechtstreeks vanuit Congo zijn weg naar België vindt, zit ze gevangen in het keurslijf van dat huwelijk en van de man die hevig zijn eigen weg opzoekt. Ambrose daarentegen leeft het leven van een bohemien en gaat het pad van zelfdestructie op.

Allebei vluchten ze weg in het zoeken naar antwoorden via scéances en het willen contact leggen met een onzichtbare wereld van geesten. Als blijkt dat ook de zoon van Amandine deze gave overgeërfd lijkt te hebben begint Amandine zich vragen te stellen of het wel zo verstandig is contact te zoeken met hen.

Tegen de achtergrond van de Belle Epoque, de uitbuiting van Congo en zijn bewoners en vanuit Amandines perspectief die midden in de waanzin van de Eerste Wereldoorlog haar verhaal vertelt. Het is een relaas dat je stil doet staan bij een tijdperk waarin heel wat morele en ethische vragen bij gesteld worden. Tot op de dag van vandaag gaat de discussie over zij die rijk zijn geworden ten koste van een land dat gruwelijkheden onderging die nog steeds nazinderen.

Olyslaegers is niet de makkelijkste auteur om te lezen. Hij doet mij een beetje denken aan de Vlaamse Umberto Eco. Hij speelt met taal, dirigeert met zinnen, weet feiten met fictie te verweven, staat aan de kant van de geschiedenis toe te kijken alsof hij er zelf bij was. En dat speelt in het voordeel van het boek want het is een geweldig stuk proza maar ook eentje waar je eventjes je tanden in moet durven zetten en doorbijten eer je echt tot de smaakmaker komt. Het begin van het boek is een beetje doorkauwen.

Maar en hoewel het verhaal zich afspeelt in een tijd waarin zoveel verkeerde beslissingen genomen werden, zeker achteraf bekeken, het schetst een prachtig beeld van de overgang tussen 19e en 20ste eeuw met (waar ook hier heel bedenkelijke vragen bij gesteld moeten worden) een wereldexpo, een zoektocht naar occultisme (iets wat toen enorm leefde als een soort van zoeken naar antwoorden of er meer is dan we zien) en vooral hoe een sterke vrouw dient op te boksen tegen een patriarchaat waarin ze duidelijk niet thuis hoort.

Het is mijn tweede boek van Olyslaegers dat ik las tot nu toe (WIL was het eerste, dat ik las na de verfilming ervan te hebben gezien) en nu ligt Wildevrouw en de novelle Willem en zijn wellust ook nog klaar. Wij en Winst moet ik nog eens aanschaffen.