• Auteurs: Douglas Preston & Lincoln Child
• Uitgeverij: Luitingh-Sijthoff / LS Uitgeverij / VBK België
• Jaar uitgave: 1997
• Coverontwerp: Edd, Amsterdam / Polygram Filmed Entertainment
• Originele titel: Relic (1995)
• Vertaling: Frank Visser
• ISBN: 978-9024525508

Review:

De Vloek van het Oerwoud

In het Natural History Museum te New York worden twee jonge bezoekers dood teruggevonden, helemaal verscheurd en vreselijk verminkt. Margo Green, die in het museum als graduaat studente werkt aan een dissertatie, onder leiding van haar mentor Dr. Frock, wordt geconfronteerd met een mythe die doorheen de gangen van het museum rondwaart, een moordenaar die ’s nachts dwaalt. Er zijn al veel langer geruchten over een vloek die over het museum zou hangen. Margo ontdekt ook een link tussen een oude expeditie in het Amazonewoud waar een klein beeldje werd ontvreemd en in het museum terechtkwam. Dat beeldje wordt nu een van dé blikvangers van een nieuwe tentoonstelling rond bijgeloof, die over enkele dagen zijn deuren opent. Deze tentoonstelling is ook allesbepalend voor de toekomst van het museum. Inspecteur Vincent D’Agosta en zijn team van agenten moeten de dader van de moorden in het museum zien te vatten voor de opening van de tentoonstelling, maar dat lijkt niet zo’n makkelijke opdracht. Gelukkig komt er hulp uit onverwachte hoek, namelijk FBI-agent Pendergast komt zijn expertise aanbieden, nadat hij een link legde met enkele moorden in Louisiana.

Is de vloek van het oerwoud, dat zich lijkt te hebben genesteld in het museum, echt, waart er echt een monster rond, of is alles maar een verzinsel van een gruwelijke moordenaar? Waarom doodt de moordenaar op zo’n vreselijke manier, waar zoekt het naar en hoe zullen Margo, D’Agosta, Pendergast en journalist/schrijver William ‘Bill’ Smithback ontsnappen aan deze vreselijke vloek?

Ongeveer dertig jaar nadat ik dit boek voor de eerste keer las en eigenlijk onmiddellijk fan werd van alles wat beide auteurs uitbrachten, kreeg ik de kans het boek opnieuw te lezen, samen met enkele leden uit de boekenclub Twist & Tale. Daar vond ik namelijk ‘mijn mensen’ die ook fan waren of de reeks wilden leren kennen. The Relic was het allereerste boek dat de auteurs samen schreven maar was het begin van een intussen dertigjarige samenwerking. Onlangs verscheen het 23ste boek in de Pendergast-reeks, een prequel, dus de reeks leeft zeker na zo lang nog steeds bij de fans en bij nieuwe ‘ontdekkers’. Douglas Preston en Lincoln Child staan bekend om hun techno-thrillers maar met deze reeks hebben ze ook een thrillerreeks gecreëerd met enkele van de meest sympathieke (en sommige minder sympathieke) personages. Margo Green zie ik heel graag opduiken in deze reeks, Bill Smithback is echt mijn op één na favoriet, D’Agosta is de macho agent maar met een peperkoekenhartje en dan is er de ultieme ‘quircky’ agent, Pendergast die in dit boek nog niet de trekjes vertoond die veel later in de reeks naar boven komen. Maar Aloysius X.L. Pendergast is wel mijn favoriete personage die de twee auteurs ooit hebben beschreven. Dus toen we spraken om de reeks rond het personage te (her)lezen was ik zeker grote voorstander. Geen betere Special Agent dan de witblonde, strak in het pak, zuiderse Pendergast. (Ik ben intussen al begonnen aan de opvolger, ik kon niet wachten)

Het boek wordt intussen niet meer gedrukt maar ik hoop dat de uitgeverij toch beslist deze opnieuw uit te brengen in de nabije toekomst in een nieuw jasje en hopelijk ook een nieuwe vertaling want er was één dingetje dat me aan mijn editie wel stoorde, namelijk de vele fouten in de vertaling/druk. Om er maar eentje te noemen, Vincent D’Agosta wordt afwisselend D’Agosta of D’Acosta genoemd. Zulke fouten zouden in een boek niet mogen voorkomen. Dus een warme oproep aan uitgeverij Luitingh Sijthoff om de eerste boeken van Preston & Child opnieuw uit te geven, maar dan met een betere vertaling graag!

Door het succes van ‘De Vloek van het Oerwoud’ (The Relic) schreven Preston & Child enkele jaren erna een rechtstreeks vervolg waarin de hoofdpersonages opnieuw samenkwamen om een nieuwe zaak op te lossen in ‘De Onderwereld’ en dit werd dan ook het begin van een nieuwe reeks rond de FBI-agent Pendergast.

English:

Pendergast 1. Relic

Review:

The Relic

At the Natural History Museum in New York, two young visitors are found dead, completely torn apart and horribly mutilated. Margo Green, a graduate student working at the museum on her dissertation under the supervision of her mentor Dr. Frock, is confronted with a myth that roams the museum’s corridors—a killer who wanders at night. Rumors of a curse hanging over the museum have been circulating for quite some time.

Margo also discovers a link to an old expedition in the Amazon rainforest, during which a small statue was stolen and eventually ended up in the museum. That statue has now become one of the main attractions of a new exhibition on superstition, which is set to open in just a few days. This exhibition is also crucial to the future of the museum.

Inspector Vincent D’Agosta and his team must capture the murderer before the exhibition opens, but that proves to be no easy task. Fortunately, help arrives from an unexpected source: FBI agent Pendergast offers his expertise after uncovering a connection to several murders in Louisiana.

Is the jungle curse that seems to have taken root in the museum real? Is there truly a monster roaming its halls, or is it all the work of a brutal killer? Why does the murderer kill in such a horrific way—what is it searching for? And how will Margo, D’Agosta, Pendergast, and journalist/writer William “Bill” Smithback escape this terrible curse?

About thirty years after I first read this book—and immediately became a fan of everything the two authors have written—I had the chance to revisit it together with members of the Twist & Tale book club. There, I found “my people”: readers who were already fans or eager to discover the series.

The Relic was the very first book the authors wrote together, marking the beginning of a collaboration that has now lasted over thirty years. Recently, the 23rd book in the Pendergast series was released—a prequel—proving that the series is still very much alive among longtime fans as well as new readers.

Douglas Preston and Lincoln Child are known for their techno-thrillers, but with this series they have also created a thriller saga featuring some of the most likable (and occasionally less likable) characters. I always enjoy seeing Margo Green appear in the series. Bill Smithback is truly my second favorite, D’Agosta is the macho cop with a soft heart, and then there’s the ultimate quirky agent, Pendergast—who in this book does not yet display the traits that emerge later in the series.

Aloysius X. L. Pendergast is, without a doubt, my favorite character the authors have ever created. So when we decided to (re)read the series centered around him, I was immediately on board. There is no better Special Agent than the pale-blond, impeccably dressed Southern gentleman, Pendergast.

(I’ve already started the sequel—I simply couldn’t wait.)

The movie poster for the movie adaptation of The Relic, with Penelope Ann Miller, Top Sizemore, Linda Hunt and James Whitmore. Voor de film zijn heel wat veranderingen aangebracht, vooral in de personages (zo werden Vincent D’Agosta en Pendergast gecombineerd in één persoon) wat wel jammer was. Het is tot op heden het enige boek van beide heren dat ooit werd verfilmd.