• Auteur: Stephen King (als Richard Bachman)
• Uitgeverij: Luitingh Sijthoff (LS Uitgeverij) / VBK België
• Jaar uitgave: 2025
• Pagina’s: 303
• Coverontwerp: DPS Design & Prepress Studio
• Originele titel: Blaze (2007)
• Vertaling: Hugo Kuipers
• ISBN: 978-9021059662

https://www.lsuitgeverij.nl/boek/de-ontvoering/

Review:

Bulldozer Blaze

Blaze is een enorm grote en sterke kerel die in zijn jeugdjaren door zijn vader net iets te vaak van de trap is gesmeten. Hoewel hij een briljante kerel kon zijn geweest, bleek uit zijn interesses en talenten, werden deze door het gewelddadige leven bij zijn vader helemaal vernield. Met een enorme deuk in zijn hoofd gaat hij nu door het leven, met een verstand waarmee hij niet heel zelfstandig kan nadenken. Dit heeft hem dan ook al meerdere keren in de problemen gebracht en zorgde ervoor dat hij bij de verkeerde mensen terecht is gekomen, in een misdadig milieu. De enige vrienden die hij ooit heeft gehad waren een jeugdvriend in een tehuis waar hij uiteindelijk opgroeide én George, die hem meesleurde in allerlei oplichterijen.

Het is ook George die met het plannetje komt om de baby van een miljonair te ontvoeren en losgeld te vragen. Een heel gewaagd én vooral heel gevaarlijk plan. Zeker voor Blaze, die doorgaat met het plannetje met George als zijn begeleider, hoewel George enkele maanden ervoor werd neergestoken. Blaze is vastberaden en slaagt er ook in om Joe, de babyzoon van Joseph Gerard III, te kidnappen. Maar dan ontstaat een klopjacht waarbij alle politiediensten op zoek gaan naar de baby én de dader. Blaze moet niet alleen Joe zien in leven te houden maar ook nog eens uit de klauwen blijven van de politie. En intussen zeurt George aan zijn kop over de fouten die hij heeft begaan of zal begaan. En over hoe hij het losgeld zal vragen en innen… Want Blaze is en blijft nu eenmaal niet de meest intelligente ontvoerder/misdadiger die er rond loopt.

Je merkt aan de sfeer van het boek dat het een seventies setting ademt, hoewel King zelf in zijn voorwoord duidt dat er geen echte tijdsbepaling is rond het verhaal. Maar het gebrek aan mobiele telefoons en de auto’s die erin beschreven worden maken wel duidelijk dat het boek duidelijk geschreven is in zijn beginperiode van zijn schrijverscarrière.

Stephen King schrijft in een voorwoord voor dit boek, dat hij oorspronkelijk begin jaren zeventig schreef onder zijn pseudoniem Richard Bachman, dat dit een ‘kofferroman’ is. Ooit schreef hij dit boek om rond dezelfde periode uit te geven als ‘Vlucht naar de Top’, De Marathon’, ‘Razernij’ (dat nu niet meer wordt uitgegeven) en ‘Werk in uitvoering’ (die later in 4x Stephen King aka The Bachman Books werden gebundeld). Maar hij was niet zo tevreden over het boek en liet het liggen in een lade (of een koffer) waar het decennia later nog steeds lag. (Dit zou ook met ‘Under the Dome’ (Gevangen) gebeuren, dat hij ook vanonder het stof haalde en herschreef en uiteindelijk toch uitbracht later).

Maar na enkele decennia vond King het boek toch terug, net nadat hij bij Hard Case Crime het verhaal ‘The Colorado Kid’ had uitgegeven, met het idee dit ook aan deze uitgeverij aan te bieden maar toen hij het herlas vond hij het best nog goed (zelfs beter dan ander werk van Bachman, naar eigen zeggen) en besloot er nog wat aan te sleutelen en het alsnog uit te brengen. En zo geschiedde in 2007. Intussen zijn we bijna twintig jaar verder en gaf uitgeverij Luitingh Sijthoff het boek opnieuw uit, met een nieuwe cover. Aan het einde van het verhaal vind je ook een eerste hoofdstuk terug ‘Herinneringen’ dat later de basis zou vormen voor Duma (het boek dat ik onlangs ook herlas).

De Ontvoering / Blaze leest vlot en is een volbloed misdaadthriller, die zeker onder de Bachman naam beter paste destijds toen het oorspronkelijk werd geschreven (intussen weten we dat King al meer in het genre met zijn schrijverspen heeft geroerd en al iets vaker is afgeweken van het horrorgenre). Het was de tweede keer dat ik het nu las en heb net hetzelfde gevoel als toen ik het de eerste keer las in 2007, een spannend misdaadverhaal met een personage waar je zowel medelijden als boosheid voor voelt. Blaze is zeker niet de kwaadste, is zeker Kings ergste slechterik niet, maar verkeerde vrienden en verkeerde beslissingen doen zelfs een mens die van nature niet slecht is verkeerde beslissingen nemen.

English:

• Author: Stephen King (as Richard Bachman)
• Publisher: Hodder & Stoughton / Hachette UK
• Publishing year: 2007
• Pages:
• Coverdesign:
• ISBN: 978-1444723519

https://www.hachette.co.uk/titles/stephen-king-3/blaze/9781444723519

Review:

Blazing Blaze

Blaze is an enormous, very strong man who, in his childhood, was thrown down the stairs by his father a few too many times. Although he could have been a brilliant man—his interests and talents once hinted at it—his violent upbringing completely destroyed that potential. He now goes through life with a large dent in his head and a mind that cannot reason independently. This has gotten him into trouble repeatedly and led him into the wrong circles—a criminal environment. The only friends he ever had were a childhood friend from the institution where he eventually grew up, and George, who dragged him into all kinds of scams.

It’s also George who comes up with the plan to kidnap a millionaire’s baby and demand ransom. A daring and above all very dangerous plan. Especially for Blaze, who pushes ahead with the plan with George as his guide—even though George was stabbed to death several months earlier. Blaze is determined and manages to kidnap Joe, the infant son of Joseph Gerard III. But then a massive manhunt begins, with all law-enforcement agencies searching for the baby and the kidnapper. Blaze must not only keep Joe alive but also stay out of the police’s hands. Meanwhile, George keeps nagging inside his head about the mistakes Blaze has made or will make, and about how he should demand and collect the ransom… Because Blaze is, after all, not exactly the most intelligent kidnapper or criminal around.

You can sense from the atmosphere of the book that it breathes a 1970s setting, even though King himself notes in the foreword that the story has no fixed timeframe. But the lack of mobile phones and the types of cars described make it clear that the book was written early in his career.

In the foreword, Stephen King explains that he originally wrote this book in the early seventies under his pseudonym Richard Bachman, and that it is a “trunk novel.” He wrote it with the intention of publishing it around the same time as Roadwork, The Running Man, Rage (which is no longer published), and Long Walk (later bundled together in The Bachman Books). But he wasn’t satisfied with it and left it in a drawer (or trunk), where it remained for decades. (The same happened with Under the Dome, which he also dusted off, rewrote, and eventually published.)

After several decades, King rediscovered the manuscript, shortly after he had published The Colorado Kid with Hard Case Crime. He intended to offer Blaze to the same publisher, but when he reread it, he thought it was actually quite good (even better than some of Bachman’s other work, according to him). He decided to revise it and release it after all—and so it was published in 2007. We are now almost twenty years later, and the Dutch publisher Luitingh-Sijthoff has reissued the book with a new cover. At the end of the novel, you’ll also find the first chapter of Memory, which would later become the basis for Duma Key (a book I also recently reread).

Blaze reads smoothly and is a full-fledged crime thriller—one that indeed fit better under the Bachman name at the time it was originally written (by now we know that King has dipped his pen into the crime genre more often and has strayed from horror many times). This was the second time I read it, and I feel exactly as I did in 2007: it’s a gripping crime story with a character who evokes both sympathy and frustration. Blaze is not the worst out there—not even close to King’s most terrifying villains—but wrong friends and wrong decisions can lead even someone who isn’t bad by nature to make disastrous choices.