Het onvoorstelbare verhaal over mijn vriendschap met de man die de meest beruchte moordenaar van de VS bleek te zijn: Ted Bundy

• Auteur: Ann Rule
• Uitgeverij: Boekerij / Uitgeverij Lannoo
• Jaar uitgave: 2023
• Pagina’s: 559
• Coverontwerp: DPS Design & Prepress Studio
• Originele titel: The Stranger beside me (1980-1986-1989-2000-2021)
• Vertaling: Ineke Westerweel
• ISBN: 978-9022599693

https://www.boekerij.nl/producten/mijn-vriend-de-seriemoordenaar-9789022599693

Review:

Ted Bundy

Ik denk dat niemand de naam Ted Bundy niet minstens ooit ergens heeft horen vallen. De naam staat synoniem met vreselijke moorden, met één van de beruchtste seriemoordenaar die er ooit in de Verenigde Staten actief is geweest (en die lijst is heel groot) en de naam is ook onlosmakelijk verbonden met Ann Rule, tegen haar eigen wil en dank in.

Ann Rule (1931-2015) was ooit politieagente maar moest die job opgeven en ze begon true crime artikelen te schrijven voor een magazine ‘True Detective’ genaamd. Ooit deed ze ook vrijwillig werk bij een telefonische crisisdienst die mensen in de problemen konden bellen om raad, om een praatje te maken… En daar leerde Ann een charismatische knappe jongeman kennen waar ze goed bevriend mee zou worden, namelijk Theodore Robert Bundy aka Ted Bundy. Tijdens het vrijwilligerswerk werkten ze als een echte tandem samen en ook naast dit werk klikte het goed tussen beide. Nooit had Ann dan ook verwacht dat deze man ooit als één van de beruchtste moordenaars zou bestempeld worden.

Nadat ze het vrijwilligerswerk opgaf om zich volledig op het magazine te storten en artikels te schrijven kreeg ze ook een boekendeal, om te schrijven over de moorden die in Seattle werden gepleegd op jonge meisjes. Op een heel korte tijd worden deze vrouwen op gruwelijke wijze vermoord, sommige worden zelfs nooit terug gevonden. Het enige dat getuigen of de gelukkigen die aan de man ontsnapten konden doorgeven aan de politie was dat de man met een Volkswagen Kever reed, dat hij vaak een arm of been in de plaaster had en zo hulp vroeg en één iemand kon de naam ‘Ted’ doorgeven aan de politie. In de staat Washington stopten de moorden op een bepaald moment maar al snel wordt duidelijk dat er in andere staten van Amerika gelijkaardige moorden worden gepleegd. Utah, Colorado en uiteindelijk ook in Florida.

Hoewel Ann het niet wil geloven en hoewel Ted zelf het ontkent, ook als hij wordt opgepakt door de politie nadat hij in het vizier is gekomen, kruipt er wel een zekere twijfel in haar overtuigingskracht dat de man die ze als vriend zag misschien toch niet zo heel onschuldig is als hij beweert. Maar zolang er geen bewijs is, heerst het voordeel van de twijfel.

Ted Bundy was iemand die de mensen rondom zich makkelijk om zijn vinger kon winden, hij was enorm charismatisch. Maar hij was ook heel zelfingenomen, moeilijk om mee samen te werken (vooral met advocaten had hij problemen en hij verdedigde liever zichzelf tijdens de rechtszaken) én hij was een ontsnappingskunstenaar. Tot twee maal toe slaagde hij erin om te ontsnappen uit een gevangenis. Maar Bundy koos verkeerd toen hij naar Florida trok en daar opnieuw van zich liet horen, want in deze staat is (was?) de doodstraf nog steeds van toepassing. En na een controle door de wegpolitie werd Bundy gevat, stomweg en deze keer voorgoed! Ontsnappen zou hij niet meer!

Wat dan volgt is een proces dat niemand ooit eerder gezien heeft. Ann volgt alles op de voet, nog steeds niet helemaal overtuigd van Bundy’s schuld. Maar de bewijslast is gigantisch en het valt niet te ontkennen, Ted Bundy heeft verschillende vrouwen in verschillende staten gruwelijk vermoord, verkracht en verminkt. (Tot op de dag van vandaag zijn enkele van hen nooit teruggevonden).

Dit boek geeft dan ook heel goed weer hoe dubbel het gevoel van Ann Rule zelf is terwijl ze ook afstand neemt van de vriendschap met het besef dat haar vriend een manipulatieve seriemoordenaar was terwijl ze ondertussen toch de zaak objectief beschrijft en de zoektocht naar de dader volgt. Het boek werd oorspronkelijk in 1980 gepubliceerd, een jaar nadat Bundy ter dood werd veroordeeld. Maar doorheen de jaren werd het boek opnieuw uitgegeven, met nieuwe nawoorden van de auteur en nieuwe info die gedurende die jaren bekend werd én natuurlijk de strijd die Bundy zelf leverde om te vermijden dat hij effectief in die elektrische stoel terecht zou komen. Het nawoord uit 1989 is dan ook het meest intense want daarin beschrijft Ann Rule hoe Bundy uiteindelijk toegeeft dat hij de moordenaar is van de reeds bekende vrouwen (en zelfs enkele kinderen) maar daarbovenop ook nog enkele waar men totaal geen weet van had. Kort daarop zou hij dan toch eindigen op de stoel.

Ann Rule stierf in 2015. Haar dochter Leslie Rule voegde in 2021 nog een laatste nawoord toe aan het boek.

De man fascineerde me al veel langer, al sinds ik in de jaren negentig, als jonge tiener, de film The Deliberate Stranger zag. Daarin portretteert Mark Harmon (mid jaren tachtig verkozen tot ‘sexiest man alive’) Ted Bundy met het nodige charisma. Sindsdien ben ik al lang op zoek naar deze film op dvd maar heb nog geen geluk gehad om deze aan een redelijke prijs te vinden. Er is al heel wat geschreven over Bundy, er zijn ook al heel wat films en tv-series waarin de naam vermeld wordt, maar dit boek volgt de zaak op het moment dat Bundy volop zijn vreselijke daden deed en werd geschreven door iemand die heel dicht bij hem stond. Dus wie fan is van true crime, wie wil proberen inzicht te krijgen in het ‘waarom iemand zoiets doet’, raad ik dit boek zeker aan (niet dat er antwoorden zullen volgen maar het boek schetst wel een beeld dat je niet altijd iemand die dicht op je staat altijd kan vertrouwen).

Ted Bundy (1946-1989)

Wie meer over Ted Bundy wil lezen of films/documentaires wil zien, kan ik enkele titels aanraden:

• The deliberate Stranger (met Mark Harmon) gebaseerd op het gelijknamige boek van Richard W. Larsen
• Conversations with a Killer: The Ted Bundy Tapes op Netflix
• Extremele wicked, shockingly evil and vile (met Zac Efron) eveneens op Netflix, gebaseerd op het boek The Phantom Prince: my Life with Ted Bundy van Elizabeth Kendall (de ex van Ted Bundy)

English:

The Stranger beside me: The Shocking inside story of serial killer Ted Bundy

I think hardly anyone hasn’t at least once heard the name Ted Bundy. The name is synonymous with horrific murders, with one of the most notorious serial killers ever active in the United States (and that list is very long), and the name is also inextricably linked with Ann Rule—much to her own dismay.

Ann Rule (1931–2015) was once a police officer, but she had to give up that job and began writing true-crime articles for a magazine called True Detective. She once also volunteered at a crisis hotline that people in distress could call for advice or simply for someone to talk to… And that is where Ann met a charismatic, handsome young man with whom she would become good friends: Theodore Robert Bundy, aka Ted Bundy. During their volunteer work they functioned as a true team, and even outside the job they got along very well. Ann never would have expected that this man would one day be labeled one of the most infamous murderers in history.

After she gave up the volunteer work to fully commit herself to writing for the magazine, she got a book deal to write about the murders of young girls being committed in Seattle. In a very short time, these women were brutally murdered, and some were never found. The only information witnesses or the lucky ones who escaped the man could give the police was that he drove a Volkswagen Beetle, that he often had an arm or leg in a cast and asked for help that way, and that one person had been able to pass on the name “Ted” to the police. At a certain point the murders in Washington state stopped, but it soon became clear that similar murders were being committed in other American states: Utah, Colorado, and eventually Florida.

Although Ann didn’t want to believe it, and although Ted himself denied it—even after he was arrested when he came under suspicion—doubt began to creep into her conviction that the man she saw as a friend might not be as innocent as he claimed. But as long as there was no proof, he remained innocent until proven guilty.

Ted Bundy was someone who could easily wrap the people around him around his finger; he was extremely charismatic. But he was also very self-important, difficult to work with (especially with lawyers—he preferred to defend himself in court), and he was an escape artist. Twice he managed to break out of jail. But Bundy made a mistake when he fled to Florida and resurfaced there, because in that state the death penalty was (and is?) still in force. After being stopped by highway patrol, Bundy was captured—almost stupidly—and this time for good. There would be no more escapes.

What followed was a trial unlike anything anyone had ever seen. Ann followed everything closely, still not completely convinced of Bundy’s guilt. But the evidence was overwhelming and undeniable: Ted Bundy had brutally murdered, raped, and mutilated multiple women in several states. (To this day, a few of them have never been found.)

This book also shows very clearly how conflicted Ann Rule herself felt, as she slowly distanced herself from the friendship while realizing that her friend was a manipulative serial killer, yet still managed to describe the case objectively and follow the search for the perpetrator. The book was originally published in 1980, a year after Bundy was sentenced to death. Over the years, it was republished with new afterwords by the author and new information that emerged over time—and of course Bundy’s own efforts to avoid the electric chair. The afterword from 1989 is the most intense, because in it Ann Rule describes how Bundy eventually admitted that he was the murderer of the already-known victims (and even some children) but also confessed to several murders no one knew about. Shortly afterward, he did in fact end up in the electric chair.

Ann Rule died in 2015. Her daughter, Leslie Rule, added one last afterword to the book in 2021.

I have been fascinated by the man for a very long time—ever since, as a young teenager in the 1990s, I saw the film The Deliberate Stranger. In that movie, Mark Harmon (chosen as “Sexiest Man Alive” in the mid-eighties) portrays Ted Bundy with the necessary charisma. Since then, I’ve been searching for this film on DVD, but I haven’t yet had the luck of finding it at a reasonable price. A lot has been written about Bundy already, and plenty of movies and TV series mention his name, but this book follows the case at the moment Bundy was actively committing his horrific crimes, and was written by someone who stood very close to him. So for anyone who loves true crime, or who wants to try to gain insight into “why someone would do something like this,” I highly recommend this book. (Not that you will get real answers, but the book paints a picture that you cannot always trust the people closest to you.)