• Auteur: Ken Follett
• Uitgeverij: Boekerij / Uitgeverij Lannoo
• Jaar uitgave: 2025
• Pagina’s: 368
• Coverdesign:
• Originele titel: Code to Zero (2000)
• Vertaling: Erica Feberwee
• ISBN: 978-9049205027

https://www.boekerij.nl/producten/countdown-9789049205027

Review:

Nederlands / Dutch:

Blackout

In 1958 staat het ruimtevaartprogramma nog in zijn kinderschoenen. De Russen zijn er wel al in geslaagd de Spoetnik in de ruimte te krijgen, maar de Amerikaanse regering wil niet achterblijven. Daarom staat de lancering gepland van de Explorer-raket. Vier vrienden van Harvard bevinden zich in het centrum van deze strijd tussen deze twee machten. Als de lancering van de Explorer mislukt is het voor de Verenigde Staten echter afgelopen wat betreft hun ruimtedroom.

Een man wordt wakker op de vloer van de toiletten van het Union Station in Washington D.C., gekleed in lompen. Hij heeft geen idee hoe hij daar is geraakt en wie hij is. Hij herinnert zich niks meer. De man, die Luke Lucas blijkt te zijn, is één van die vier van Harvard en hij moet zijn geheugen zien terug te vinden. En liefst zo snel mogelijk want hij alleen beschikt over kennis die de lancering van de raket in gevaar zou kunnen brengen. Opgejaagd door zijn eigen overheid moet hij zo snel mogelijk in contact komen met de mensen die hem kunnen helpen om zijn geheugen terug te vinden en zo een grote ramp te voorkomen!

Dit was de eerste keer dat ik een verhaal van Ken Follett las, iets wat al veel langer op mijn planning stond echter. (De Kingsbridge reeks staat al zo lang te wachten maar tot nu toe ben ik er nog niet aan toegekomen). Countdown combineert de beste elementen uit een Jason Bourne-verhaal met die van een John le Carré of Ian Fleming. Het verhaal speelt zich dan ook volledig af als de Koude Oorlog volop aan de gang is en daardoor heerst er heel wat wantrouwen tegenover de mensheid die enigszins anders denkt. Het was een tijd waarin communisme volop werd veroordeeld en iedereen die er maar van verdacht werd sympathieën te hebben met Rusland en de communistische gedachtengoed werd gevangen genomen en/of ter dood veroordeeld.

Het boek is ontzettend spannend en dankzij de flashbacks naar het verleden van de Harvard Four krijgen we heel wat achtergrond die voor het verhaal belangrijk zijn, maar Follett weet zijn lezers zodanig op het randje van hun stoel te houden en lost zodanig weinig informatie dat je pas helemaal op het einde weet wat en wie er allemaal achter zit.

Het heeft mij in elk geval heel veel zin doen krijgen om nu toch eens wat meer van Follett te lezen.

Trouwens, de Explorer-raket is geen verzinsel van de auteur. Deze is echt ooit de ruimte ingestuurd, na enkele vertragingen, en luidde het begin in van de Amerikaanse ruimtewedloop én uiteindelijk hun landing op de maan.

English review:

Code to Zero

• Author: Ken Follett
• Publisher: Pan McMillan
• Publishing year: 2000
• Pages: 468
• ISBN: 978-0330482868

Blackout

In 1958, the space program is still in its infancy. The Russians have already succeeded in launching Sputnik into space, but the American government does not want to fall behind. That’s why the launch of the Explorer rocket is scheduled. Four friends from Harvard find themselves at the center of this struggle between the two powers. However, if the launch of the Explorer fails, it will be the end of the United States’ space dream.

A man wakes up on the floor of the restrooms at Union Station in Washington D.C., dressed in rags. He has no idea how he got there or who he is. He remembers nothing. The man, who turns out to be Luke Lucas, is one of the four from Harvard, and he must find a way to recover his memory—and as quickly as possible, because he alone possesses knowledge that could endanger the rocket launch. Pursued by his own government, he must get in touch as soon as possible with the people who can help him regain his memory and thus prevent a major disaster!

This was the first time I read a story by Ken Follett—something that had been on my list for quite a while. (The Kingsbridge series has been waiting patiently for ages, but so far I haven’t gotten around to it.) Countdown combines the best elements of a Jason Bourne story with those of John le Carré or Ian Fleming. The story is set entirely during the height of the Cold War, a time filled with distrust toward anyone who thought differently. It was an era in which communism was openly condemned, and anyone even suspected of having sympathies for Russia or communist ideas was imprisoned and/or sentenced to death.

The book is incredibly suspenseful, and thanks to the flashbacks to the past of the “Harvard Four,” we get a lot of background that is crucial to the story. But Follett keeps his readers so much on the edge of their seats, revealing so little along the way, that you only find out at the very end what—and who—is really behind it all.

In any case, it has really made me want to read more of Follett’s work.

By the way, the Explorer rocket is not a creation of the author. It really was launched into space, after a few delays, and marked the beginning of the American space race—and ultimately, their landing on the Moon.