• Auteur: Grady Hendrix
• Uitgeverij: AW Bruna / Standaard Uitgeverij
• Jaar uitgave: 2025
• Pagina’s: 431
• Coverdesign: Liz Wheaton
• Originele titel: The Southern Book Club’s Guide to slaying Vampires (2020)
• Vertaling: Hilke Makkink
• ISBN: 978-9400518759

https://www.awbruna.nl/boek/thrillers/grady-hendrix/the-southern-bookclubs-guide-to-slaying-vampires/

Review:

Beter een goed buur…

Mt. Pleasant, Charleston, South Carolina is waar dit verhaal zich afspeelt, in de eerste helft van de jaren negentig, in een rustige residentiële wijk waar de mannen belangrijke jobs hebben en de vrouwen thuisblijven om voor de kinderen en het huishouden te zorgen. Eens om de zoveel tijd komen de huisvrouwen samen om te praten over de true crime boeken die in hun kleine boekenclub lezen. Maar de rust in Mt. Pleasant zou wel eens heel snel tot een einde kunnen komen als een nieuwe inwoner zijn intrek doet in het huis van een van de inwoners van de straat waar deze vrouwen wonen, namelijk Ann Savage. Kort daarop valt een gek geworden Ann Savage Patricia Campbell aan in haar eigen huis. Ze ontmoet ook de neef van Ann Savage, die bij haar is ingetrokken, James Harris. Deze enigmatische maar charmante kerel werkt zich in het leven van Patricia en in de leesclub en heeft enkele eigenaardigheden. Overdag ziet hij er altijd ongelofelijk bleek en ziekjes uit maar ’s nachts blaakt hij van de gezondheid. Al snel beseft Patricia dat er iets scheelt met deze man maar niemand gelooft haar en wijdt het aan haar interesse in de thrillers en de true crime boeken die ze leest. Ze beweren allemaal dat haar fantasie op hol is geslagen. Maar als haar inwonende en dementerende schoonmoeder, Miss Mary, blijk geeft dat ze James Harris kent, staat er op Patricia geen maat meer en wil ze meer te weten komen van de nieuwe inwoner die intussen ook al de mannen heeft weten inpalmen en overtuigen van zijn goedheid. Haar zoektocht leidt tot een bizarre ontdekking waardoor niet enkel haar eigen leven maar vooral dat van haar familie en haar vriendinnen in gevaar komt. Want volgens Patricia is James Harris een vampier die uit is op het bloed van kinderen. Zal ze de andere huisvrouwen kunnen overtuigen in haar verhaal?

Dit was een verhaal dat ik al veel langer wou lezen, omdat Grady Hendrix’ boeken al langer op mijn leeslijst staan. Hij weet als geen ander een nostalgisch tripje te verwerken in een horrorboek, dat toch een grote dosis humor ook bevat. Het boek zit vol jaren negentig nostalgie en elke hoofdstuk is ook de titel van een true crime of thriller die de leesclub op dat moment aan het lezen is. Maar die titel kan dan ook verwijzen naar de gebeurtenissen in het boek zelf (In Cold Blood, The Stranger beside me…) Het verhaal zelf is minder griezelig en neigt meer naar de humoristische kant op maar het is een plezier om je tijd te spenderen in dit zuiders stadje waar een groep vrouwen onverwacht strijd moeten leveren tegen een mogelijke moordenaar, die daar bovenop ook nog eens een supernatuurlijk wezen zou kunnen zijn. Hoe stop je zo iemand, die intussen hun mannen ervan heeft kunnen overtuigen dat hij maar een doodgewone man is die wil investeren in een project waar ze veel geld mee kunnen verdienen?

Hendrix kaart hiermee natuurlijk een heel belangrijk thema aan namelijk de rol van de vrouw in het gezin. Man werkt, vrouw aan de haard… Maar door deze vrouwen net op de voorgrond te brengen én hun de strijd te laten strijden, waarvan de mannen niet zien dat die gaande is, draait Hendrix de rollen om en bezorgt hij deze vrouwen een stem die veel zwaarder doorweegt. Ik hou van het doorbreken van dit opgelegde rollenpatroon.

Achteraan het boek staat ook een kaart van Mt. Pleasant en nog wat leuke extra’s, zoals een leeslijst van true crime boeken die Hendrix zelf aanraadt om te lezen. The Stranger beside me ligt hier al een tijdje klaar om te lezen (dat is het verhaal van Ann Rule, een vriendin van seriemoordenaar Ted Bundy, die een boek begon te schrijven over de moorden op de meisjes, niet wetende dat de moordenaar eigenlijk dichterbij was dan ze ooit vermoedde). Dus die zou ik zeker wat hoger op mijn tbr willen leggen, mocht dat mogelijk zijn.

Op de cover staat ‘Desperate Housewives meets Dracula’… ik zou Dracula willen vervangen met ‘Fright Night’, een eighties film over een jonge kerel die vermoedt dat zijn buur wel eens een vampier zou kunnen zijn. Dat vind ik persoonlijk een veel accuratere vergelijking dan Dracula.

English review:

The Southern Book Club’s Guide to slaying Vampires

• Author: Grady Hendrix
• Publisher: Quirk Books
• Publishing year: 2020
• Pages: 404
• ISBN: 978-1683691433

Love thy neighbour

This story is set in Mt. Pleasant, Charleston, South Carolina, in the early 1990s, in a quiet residential neighborhood where the men hold important jobs and the women stay at home to care for the children and manage the household. Every so often, the housewives gather to discuss the true crime books they are reading in their small book club. But the peace of Mt. Pleasant is threatened when a new resident moves into the house of one of the women, Ann Savage. Shortly thereafter, a deranged Ann Savage attacks Patricia Campbell in her own home. Patricia also meets Ann’s cousin, James Harris, who has moved in as well. This enigmatic but charming man works his way into Patricia’s life and the book club, and he has some unusual habits: during the day, he looks pale and sickly, but at night he radiates health.

Patricia quickly realizes that something is off about James, but no one believes her, attributing her concerns to her love of thrillers and true crime books. They claim her imagination is running wild. However, when her live-in, ailing mother-in-law Miss Mary reveals that she knows James Harris, Patricia becomes even more determined to uncover the truth about the new resident—who has already managed to charm the men and convince them of his goodness. Her investigation leads to a shocking discovery that endangers not only her own life but also that of her family and friends. According to Patricia, James Harris is a vampire preying on children’s blood. Will she be able to convince the other housewives of her story?

I had been looking forward to reading this book for some time, as Grady Hendrix’s work has long been on my reading list. He has a unique talent for blending nostalgia with horror while keeping the humor flowing. The book is packed with 1990s references, and each chapter is named after a true crime or thriller that the book club is reading at the time. Often, these titles also reflect events unfolding in the story itself (In Cold Blood, The Stranger Beside Me, etc.). While the story leans more toward humor than outright terror, it’s a delight to immerse yourself in this southern town, where a group of women unexpectedly has to confront a potential murderer—who may also be a supernatural being. How do you stop someone who has already convinced their husbands that he’s just an ordinary man with a promising investment opportunity?

Hendrix also addresses an important theme: the role of women in the family. Men work, women tend the home—but by putting these women front and center and showing the battles they fight behind the scenes, Hendrix flips the traditional roles and gives these women a voice that carries real weight. I love this subversion of the prescribed gender roles.

At the back of the book, there’s a map of Mt. Pleasant and some fun extras, like a recommended reading list of true crime books. The Stranger Beside Me has been on my shelf for a while (it’s Ann Rule’s story—she was a friend of serial killer Ted Bundy and began writing a book about the murders of young women, not realizing the killer was closer than she suspected). I’d definitely like to move it higher on my TBR.

The cover calls the book “Desperate Housewives meets Dracula,” but I’d personally replace Dracula with Fright Night, the ’80s film about a young man who suspects his neighbor might be a vampire. I think that’s a much more accurate comparison.