• Auteur: Stephen King (als Richard Bachman)
• Uitgeverij: LS Uitgeverij / VBK België
• Jaar uitgave: 2024
• Pagina’s: 238
• Coverontwerp: DPS Design & PrePress Studio
• Originele titel: The Running Man (1982)
• Vertaling: Frank de Groot
• Verscheen eerder ook al in ‘4x Stephen King’
• ISBN: 978-9021051147

https://www.lsuitgeverij.nl/boek/vlucht-naar-de-top/

Review:

Brood en spelen

Ben Richards is wanhopig… hij heeft geen werk, leeft samen met zijn vrouw en doodzieke dochtertje in één van de armste wijken van de stad en medicijnen zijn niet zomaar beschikbaar. Om zijn dochtertje te kunnen helpen en hun financiële situatie te helpen verbeteren schrijft hij zich in voor één van de gameshows die via ‘Free Vee’ worden uitgezonden, namelijk ‘Vlucht naar de Top’ (The Running Man).

Vlucht naar de Top is een spelprogramma waarbij de kandidaten over gans het continent worden opgejaagd, dertig dagen lang, door ‘Jagers’ (hunters), geholpen door getuigen die kunnen laten weten waar en wanneer ze het prooi hebben opgemerkt. Ben moet dan ook zo lang mogelijk zien uit de handen te blijven van de jagers en van de politie want als hij het de volle dertig dagen volhoudt, wint hij de grote jackpot. En per jager die hij kan uitschakelen verdient hij ook extra geld. Maar de prijs is hoog. Eens ze hem op het spoor zijn laten de jagers namelijk niet meer los en zijn ze meedogenloos, ook al zijn er burgers in de buurt! Zal Benjamin Richards deze jacht overleven?

Welkom in een dystopische toekomst, die tegenwoordig toch ook zo veraf niet meer lijkt te zijn. Dit is een non-stop actieverhaal waarbij we een grote kloof tussen arm en rijk zien, waarin we een privé firma de touwtjes in handen zien hebben en die bepaalt of iemand leeft of sterft. Naast ‘Vlucht naar de Top’ zien we in het verhaal nog op de achtergrond andere spelen, die allemaal maar één doel hebben: de kandidaten doen afzien tot bloedens en zelfs de dood toe. Een meedogenloze zuivering van de arme maatschappij ten voordele en ter vermaak van de elite! Het klinkt best angstaanjagend hoe dichtbij we bij een dergelijke maatschappij zijn aangekomen sinds het boek voor het eerst verscheen (in 1982).

Het boek werd onder Kings pseudoniem Richard Bachman geschreven destijds en werd samen met drie andere verhalen gebundeld in ‘4x Stephen King’. Eerder dit jaar las ik al Werk in Uitvoering (Roadwork) en De Marathon (The Long Walk, waar in oktober in België ook de verfilming in de bioscoop komt). Het laatste verhaal uit deze bundel, Razernij, mag van de auteur niet meer worden gepubliceerd omdat het over een schietpartij in een school gaat, iets wat intussen ook al dagelijkse kost is geworden in de Verenigde Staten. Ergens wel jammer want er is een generatie die dat verhaal mogelijks nooit zal lezen tenzij ze ergens een oude versie nog vinden van het boek.

Van de vier verhalen die in deze bundel verschenen vind ik ‘Vlucht naar de Top’ wel hetgeen ik het minst graag heb gelezen. Hoewel ik het nu voor een derde keer herlas. (Ik wil ook Razernij nog eens herlezen dit jaar, dan heb ik de vier verhalen herlezen).

Dit verhaal werd eerder al eens verfilmd met Arnold Schwarzenegger in de jaren tachtig, waarbij het originele verhaal weinig werd gevolgd. Edgard Wright (die eerder ook al de regie nam voor films als Shaun of the Dead, Hot Fuzz, At World’s End, Baby Driver…) komt in november 2025 met een remake, met Glenn Powell in de hoofdrol. (wist-je-datje: hoewel het boek in 1982 werd gepubliceerd speelt het verhaal zich in 2025 af… en net nu verschijnt ook de nieuwe verfilming!) Het is ook door de nieuwe film dat ik besloot om het boek opnieuw te lezen.

De cover van de Nederlandse vertaling, daar ben ik ook niet zo’n heel grote fan van. Het is eigenlijk jammer dat de uitgeverij ook dit boek niet in een limited edition heeft uitgebracht zoals de twee andere ‘Bachman’ boeken: De Marathon en Werk in uitvoering. Wat is niet is, kan (hopelijk) nog komen.

English:

The Running Man

• Author: Stephen King (as Richard Bachman)
• Publisher: Signet / Penguin Group (new edition: Hachette UK / Hodder & Stoughton)
• Publishing year: 1996 (originaly 1982)
• Pages: 317
• ISBN: 978-0451197962 (Hachette UK 9781444723540)

https://www.hachette.co.uk/titles/richard-bachman/the-running-man/9781444723540/

Review:

Let the games begin

Benjamin Richards is very desperate. He lives in the poorest area of Co-Op City with his wife and his sick daughter. And there is no money for medicine. Ben’s out of a job and he doesn’t want his wife to go out on the streets to make some money. So Ben does what every desperate man in 2025 does, he enlists himself to join one of the cruel and vicious gameshows on ‘Free Vee’. After a vetting process he joins the cruelest of them all: The Running Man! A gameshow where he can use the entire continent to hide away from ‘The Hunters’ who only have one job: to eliminate Ben!

He has thirty days to survive the show. If he manages to get out of the hands of the Hunters, he wins the prize money. But a desperate man who has a lot to loose becomes a dangerous man! And Ben uses his strength and ‘his’ people to get away from the hunters and the law enforcement. With the help from a few people who live in the same conditions as he does, he manages to stay safe for a while. But he can’t keep endangering others and has to move. And soon after the hunters are on his trail. Will Ben survive ‘The Running Man’?

This novel is one of the books King wrote under his pseudonym Richard Bachman, so it strays a little from what we are used to when talking about ‘classic’ Stephen King. The dystopian, sci-fi setting is something he doesn’t use a lot in his works. (Back in the days, that was the reason King wrote it under the Bachman name, so he could write something different from what people knew him from). From the four stories from the ‘Bachman Books’ collection (in recent editions, there are only three left, because Rage may no longer be published by the author himself due to the theme in the story: school shooting, a huge problem in the USA), The Running Man is the one I least like. Although it is an edge-of-your-seat rollercoaster, it is also one of the novels where most characters, even the protagonist, are very unlikeable in every way. Even though you get why Richards does what he does and there’s a certain compassion for the guy, he’s a rude brute who makes a lot of wrong choices.

In November 2025 a new adaptation, directed by Edgar Wright, with Glenn Powell as Ben Richards and Josh Brolin as dan Killian. Hence why I reread this story now (like I did with The Long Walk earlier this year) as I am getting ready for the release of this movie. In the eighties an adaptation with Arnold Schwarzenegger was released but that one changed a lot of the source material. So I am wondering how much Edwards will stay true to the novel. It was one of the books by King he always wanted to adapt so I’m very curious about it.

In this novel, that was first published in 1982 (funny thing, the setting of this novel is in 2025), there’s a (typical?) futuristic view on society and about the gap between the rich and the poor. Unfortunately, this world has gained to this negative view written decades before. It may not be thát extreme (yet?) but we see a lot of things happening these past months and years, it makes you wonder if King maybe had one of the orbs from Maerlyn’s Rainbow… (I’m sure, Dark Tower fans will understand what I mean by this).

Reference to other novels by King:

Actually there is only one but it should be reversed. In this book there’s mentioning of Derry, the town under control by Pennywise. But as this story was 1. written under his pseudonym and 2. written years before It came out, it’s actually the first time the author mentioned Derry in his works.

Other versions:

The most recent edition:

The Bachman Books in a few different editions and languages: