• Auteur: Stephen King
• Uitgeverij: LS Uitgeverij (Luitingh – Sijthoff) / VBK België
• Jaar uitgave: 2024
• Pagina’s: 640
• Coverontwerp: DPS Design & prepress studio
• Originele titel: Bag of Bones (1998)
• Vertaling: Hugo & Nienke Kuipers
• ISBN: 978-9021049168

https://www.lsuitgeverij.nl/boek/vel-over-been/

Review:

Een nieuw gotisch spookverhaal

Schrijver Mike Noonan verliest heel onverwacht zijn, blijkbaar zwangere, vrouw Johanna als ze tijdens het boodschappen doen sterft. Daardoor krijgt hij een (letterlijke) ziekmakende writer’s block en krijgt hij geen woord meer op papier. Gelukkig heeft hij ervoor nog enkele verhalen geschreven en in een kluis liggen waardoor hij de komende vier jaar zonder probleem nog een boek kan afgeven en zijn uitgever en agent niet moet verwittigen van zijn probleem. Terwijl hij het verdriet probeert te verwerken van het verlies van zijn vrouw wordt hij ’s nachts belaagd met de raarste dromen. De meeste spelen zich af in hun zomerhuis, ‘Sarah Laughs’ in Dark Score Lake, een gehucht niet ver van Castle Rock. Het zomerhuis is genoemd naar een zwarte zangeres die aan het begin van de vorige eeuw een tijdje verbleef in Dark Score Lake en daar optrad met haar familie. Na een tragisch ongeval vertrokken de zangers echter en werd niks meer van hen gehoord.

Mike beslist om naar Dark Score Lake een tijdje te verhuizen, vooral ook omdat zijn laatste ‘kluisboek’ bijna wordt gepubliceerd en hij het nog steeds niet aankan om te schrijven noch om iemand van zijn writer’s block iets te vertellen. Eens daar aangekomen ontmoet hij een klein meisje, Kyra, en haar moeder Mattie. Tussen de drie ontstaat een heel innige band maar daardoor komt Mike Noonan in een storm terecht waar hij niet enkel zijn eigen leven en dat van anderen op het spel zet, maar zich ook in het harnas jaagt van een multimiljardair, die zijn zinnen heeft gezet op zijn kleindochter, Kyra.

Terwijl Mike die strijd aangaat en een advocaat erop zet, beseft hij ook dat er iets eigenaardigs in zijn eigen huis aan de hand is. Er hangt een aanwezigheid of zelfs meerdere waarmee hij begint te communiceren. Maar die aanwezigheden, die geesten, hebben grootse plannen met Mike en hij komt zo in een tweede storm terecht. Een storm die het verleden zal blootleggen én de geheimen die wijlen zijn vrouw Johanna voor hem had, waaronder de zwangerschap.

“Vergeleken met de saaiste mens die op de aarde rondloopt en daar zijn schaduw werpt, is het briljantst weergegeven personage van een roman niets anders dan een zak beenderen.”

Ik herlas dit boek, na achtentwintig jaar, (iets vroeger dan bedoeld was want ik lees de King boeken eigenlijk op chronologische volgorde in mijn ‘King revival’ opnieuw maar eens ik terug aan Vel over Been toekom zal ik het waarschijnlijk opnieuw lezen) en na al die jaren besef ik eigenlijk hoe geniaal dit boek wel is. Toen ik het de eerste keer las vond ik het wel goed maar wat traag opbouwend. En hoewel die trage opbouw er nog steeds is, besef ik met ouder worden (en intussen al heel wat andere boeken gelezen te hebben) dat King eigenlijk een nieuw gotisch spookverhaal schreef met ‘Vel over Been’ (Bag of Bones) in de stijl van vele klassiekers zoals ‘The Woman in Black’, ‘The Turning of the Screw’, ‘The House on Haunted Hill’ of zelfs ‘Dracula’ of ‘Frankenstein’. Door het verhaal traag op te bouwen komt het horrorelement pas echt in de derde ‘act’ van het boek ten volle aan bod maar de opbouw ernaartoe is zowel typisch King als eigenlijk redelijk atypisch. Tot op dat moment had hij heel wat boeken geschreven die snel en scary waren met bovennatuurlijke elementen (heel af en toe wat science fiction) maar in de jaren negentig (vooral vanaf de tweede helft ervan) begon hij daarvan af te wijken en bouwde hij zijn boeken trager op, gaf meer diepte aan zijn karakters (of moet ik zeggen: nog meer diepte).

Vel over Been is een meesterwerkje dat je misschien twee keer moet lezen om nog beter te appreciëren (dat was bij mij dus wel het geval) maar is eigenlijk een must-read. En geef toe, deze mooie limited edition staat geweldig in de kast tussen zijn boeken, niet?

Met dank aan VBK België en LS Uitgevers voor dit prachtige boek.

Andere Nederlandstalige versies:

Bag of Bones

• Author: Stephen King
• Publisher: Hodder & Stoughton / Hachette UK
• Publishing Year:
• Pages:
• Coverdesign:
• ISBN: 978-1444720686 (current edition)

https://www.hachette.co.uk/titles/stephen-king-3/bag-of-bones/9781444720686/

Review:

A new gothic ghost story

After the sudden and unexpected death of his (apparently pregnant) wife, Johanna, author Mike Noonan is suffering from a sickening (literally) writer’s block. His publisher and agent are unaware of this and Mike has some stories stored so for a few more years he can supply them with a new book every year. But then comes the time when the last of these stored novels have been given. While he’s suffering from this writer’s block and still reeling from the death of his lovely wife, he starts to get weird dreams about their summerhouse ‘Sarah Laughs’, named after a black singer (Sarah Tidwell) who performed at Dark Score Lake until they left after a tragic event and they were never heard of again. He then decides he needs some time away and moves to ‘Sarah Laughs’ for some time. But as soon as he arrives in Dark Score Lake he gets into trouble with a local billionaire tech wiz, who wants custody over his grandchild. And on top of those troubles, he feels a presence in his summerhouse, a presence that has big plans for Mike.

Mike Noonan gets to know Kyra and her mother Mattie better and he decides to help them. With the help of a New York based lawyer they start the battle for the custody of Kyra. But by putting himself in the middle of the crossfire, Mike endangers his own life and that of the people around him. During his stay at ‘Sarah Laughs’ he starts writing again which is a big relief for him. But at night when the dreams come he feels the presence(s) in the house are trying to tell him something, something important. Something Johanna has been hiding for him, just like she hid her pregnancy for him. The past will come for everyone in Dark Score Lake!

“Compared to the dullest human being actually walking about on the face of the earth and casting his shadow there, the most brilliantly drawn character in a novel is but a bag of bones.”

Like with a lot of Stephen King novels he elaborates a lot on the backstory of the town of Dark Score Lake and the road to where he wants us to go. That makes for a thick book, a bit of a slow burner at first but a very well worked out story that could compete with a lot of the gothic horror novels written before, such as Susan Hill’s The Woman in Black, Mary Shelley’s Frankenstein, Oscar Wilde’s The Picture of Dorian Gray, Shirley Jackson’s The Haunting of Hill House or James Henry’s The Turning of the Screw. King’s Bag of Bones is a piece of art, which hasn’t really sunk in until I read it for the second time. It builds up slowly and has a lot of character building and apart from a few eerie happenings in and around the house (or in dreams), the story doesn’t turn into a true horrorstory until the third act.

I reread it because I received the beautiful Dutch Limited Edition recently and I wanted to experience it again a little sooner in my chronological reread. But I’ll probably read it again once I am at a point my ‘King revival’ reaches it.

And as always, there are a few links to other novels written by the King himself (these are the ones I found):

Derry: Mike Noonan lives there, a few places are mentioned (like the Derry Rite Aid) and Ralph Roberts is mentioned as well (he is a character from the novel ‘Insomnia). Mike also mentions Bill Denbrough, his fellow author… of course, Bill is one of the protagonists in ‘It’!

Castle Rock (near Dark Score Lake): the mentioning of Alan Pangborn (former sheriff) and his girlfriend, Polly (refers to ‘Needful Things) and we see Norris Ridgewick pass by (the former deputy, now sheriff)

Other versions: