• Auteurs: Richard Chizmar & Stephen King
• Uitgeverij: Boekerij / Uitgeverij Lannoo
• Jaar uitgave: 2024
• Pagina’s: 653 (127 boek 1)
• Coverdesign: DPS Design & Prepress Studio
• Originele titel: Gwendy’s Burronbox (2017)
• Vertaling: Nathalie Schrijnder & Annemarie Lodewijk
• ISBN: 978-9049204815

https://www.boekerij.nl/producten/gwendy-trilogie-9789402324259

Review:

Voorbij de obsessie

Gwendy Peterson is een twaalfjarig meisje uit Castle Rock die in de zomer van 1974 de ‘Suicide Stairs’ beklimt naar de top van Castle View, om van het gepest op school af te geraken omdat ze lichtjes overgewicht heeft. De naam van de trappen, die langs de kliffen van Castle Rock vasthangt aan roestige ijzeren bouten, komt van die paar mensen die zichzelf zonder nadenken van de kliffen en de trap gooiden, om een eind aan hun leven te maken.

Op een dag die zomer, terwijl het geluid van spelende kinderen en die van een bal die weg gekaatst wordt door een honkbalknuppel, hoort ze een stem die haar roept. Op een bankje zit een man in een zwart pak, wit hemd en zwarte hoed op die zichzelf voorstelt als Richard Farris. En hij heeft een geschenk voor Gwendy. Het meisje is achterdochtig maar laat zich toch overtuigen om naar het geschenk te kijken. Het blijkt om een prachtige mahoniehouten doos te gaan met acht gekleurde knoppen en twee hendeltjes. Elke knop staat symbool voor een continent, behalve de rode knop die meerdere keren mag ingedrukt worden en de zwarte die ‘de jackpot’ is… ‘dit is alles,’ zegt de man in het zwart. Het behoeft geen groot beredeneringstalent van Gwendy om te weten wat Farris hiermee bedoelt.

De hendeltjes geven echter andere dingen aan Gwendy. Het ene laat elke keer een zeldzame en waardevolle zilveren dollar verschijnen en uit het andere komen chocoladesnoepjes in de vorm van een dier. Gwendy die op haar lijn let laat merken dat ze geen chocolade wenst maar Farris garandeert haar dat deze magisch zijn en ervoor zullen zorgen dat haar eetlust tot het minimum vereiste zal zakken na het eten ervan.

Eerst is Gwendy weigerachtig om het doosje aan te nemen maar ze laat zich overtuigen. Eens thuis stopt ze het weg om slechts enkele keren ter hand te nemen. De eerste jaren blijft dit zo duren maar naarmate ze ouder wordt komt er ook een nieuwsgierigheid naar de knoppen. Kan ze eraan weerstaan erop te klikken en kan ze de verantwoordelijk aan van de gevolgen mocht ze toch niet aan de verleiding kunnen weerstaan. Gwendy’s jeugd wordt uiteindelijk overheerst door een allesverslindende obsessie en angst!

Wie Stephen Kings boeken kent en leest weet dat Castle Rock al vaker verscheen in zijn boeken (De Noodzaak, Cujo, Dodelijk Dilemma e.a.) en dat het stadje een soort verzamelplek is van al wat kwaadaardig is. Dus als er een man in het zwart verschijnt ben je het best op je hoede. Gelukkig (of misschien net niet? Anders was ze gewaarschuwd) hebben alle gebeurtenissen uit de andere boeken nog niet plaatsgenomen ten tijde van Gwendy’s jeugd). Dat de man ook nog eens een naam draagt die met de letters RF begint zal de King-kenner ook niet verbazen dat dit een link is naar zijn Magnus Opus De Donkere Toren. (Heel wat van de boeken en verhalen van SK zijn daaraan verbonden).

Het verhaal rond Gwendy begon King op een dag te schrijven maar vond geen momentum in het verhaal en liet het onafgewerkt liggen in een schuif. Toen een zekere Richard Chizmar vroeg om samen met hem een boek te schrijven viel zijn oog op het manuscript en besloot het aan Chizmar over te laten om er iets mee te doen. En dat werd deze succesvolle novelle. Maar daarmee bleek de kous nog niet af want beide auteurs voelden dat het verhaal rond Gwendy nog niet uitverteld was. Er verschenen uiteindelijk nog twee verhalen met haar in de hoofdrol!

The Gwendy-trilogy 1. Gwendy’s Button Box

• Authors: Stephen King & Richard Chizmar
• Publisher: Hodder & Stoughton
• Publishing year: 2017
• Pages: 173
• Artwork: Keith Minnion
• Cover: Ben Baldwin & Desert Isle Design, LLC
• ISBN: 978-1473672093

https://www.hachette.co.uk/titles/stephen-king-4/gwendys-button-box/9781473691650/

Review:

Beyond the obsession

Gwendy Peterson is a slightly overweight twelve year old who’s sick of being pestered about her weight. So in the Summer of 1974 she runs daily up the ‘Suicide Stairs’ (named so because of the few people that threw themselves off these rigged, in rock iron-bolted stairs in Castle Rock) to try and loose some of her excess pounds. And then one day she meets a strange man, all dressed in black with a black bowler hat on, who sits on a bench at the top of Castle View. While she listens to kids play in the playground and a bat hitting a baseball far away, she suddenly hears the voice of the man calling out to her.

This man in black, he calls himself Richard Farris, gives Gwendy a present: a mahogany wooden box with eight coloured buttons and two levers. Each button, depending on the colour, represents a continent, apart from the red and black button. The red button can be pushed more than one time (as opposed to the others who can only be used one time) and the black button means ‘It’s everything’. It doesn’t take Gwendy a whole lot of thinking to know the meaning of that sentence. The levers offer something else entirely. One gives rare and valuable silver dollars and the other gives chocolates in the shape of animals. Gwendy’s reluctant to eat those because of her weight issues but Farris promises there’s no issue as they seem to be some kind of magic chocolates that will allow her to loose the excess weight.

Gwendy reluctantly accepts the box and the responsibility of what it entails and those first years she uses it wisely. But with getting older comes a certain curiosity and with that curiosity comes a huge obsession and with that obsession comes a great fear! Will Gwendy resist the urge to push any of those buttons and if she does will she accept its repercussions?

We all know (at least if you’ve read King’s books) from Stephen King’s novels and stories situated in the town of Castle Rock (The Dead Zone, Cujo, The Dark Half, Needful Things, it grows on you & The Sun Dog) that this town is an axis of evil where evil men tend to lure people into bad places and even worse situations. So when you meet a stranger in a black suit you know something bad is about to happen. But Gwendy was young and most of the events happening in Castle Rock hadn’t occurred yet when this story takes place… so how was she to know what was about to become her huge obsession?

When King started this story he somehow got stuck and shelved the unfinished manuscript. Then one day a certain Richard Chizmar expressed his desire to work together with Stephen to write a book. Reluctant at first (maybe Richard was dressed in a black suit, white shirt and a black bowler hat when he met King?) he suddenly remembered Gwendy and offered it to Chizmar. And well as they say: the rest is history! Richard somehow managed to write the successful novella… and somehow Gwendy’s story is not finished yet… there’s more to come! Two more books were published with Gwendy as the main protagonist!

(Below was my initial short review when I first read this novelle)

Welcome back in Castle Rock! I love this novella! I love the tiny tie-ins with the previous Castle Rock-novels (oh George Bannerman, you still hadn’t met vicious Cujo) and even a small reference to Johnny Smith’s Cleaves Mills! And of course, you cannot deny the link to RF – The Dark Tower is never far away when reading a story written and linked to Stephen King!

Gwendy Peterson may have made the right decisions but will the next guardian do as well or are the bad things happening in the world recently somehow caused by a certain button box?