• Auteur: Kevin Hauser
• Uitgeverij: Boekscout
• Jaar uitgave: 2024
• Pagina’s: 297
• Coverdesign: Artur Mósca
• ISBN: 978-9465094267

https://www.boekscout.nl/shop2/boek/9789465094267

Review:

Amerika rond 1860, tussen het noordelijke en zuidelijke deel van de op dat moment reeds verzamelde Verenigde Staten roert het, want een oorlog broedt die de slavernij van de zwarte bevolking op de helling zet. In het Midwest hebben ze echter andere katten te geselen want de kolonisten trachten de indianenstammen, de native bevolking, van hun gronden te verjagen om hun land uit te breiden. Tegelijkertijd heerst er een goudkoorts die heel wat immigranten uit Europa en elders naar de Verenigde Staten lokt, niet allemaal met evenveel succes. Criminaliteit heerst in deze landen.

Als de soldaten uit Fort Defiance worden aangevallen door de Navajo-indianen, die vergelding wilden voor het stelen van hun vee en paarden, ontstaat er een bijna onoplosbaar conflict. Zeker omdat de Navajo zich goed weten te verschuilen in een canyon, waar de Amerikanen geen weet van hebben. Vaak leiden confrontaties tussen beide partijen dan ook tot verhitte en vaak dodelijke situaties.

Enter Kit Carson… hij is een ‘indianenagent’ en wordt vaak ingezet op het meest intense moment van een conflict. Hij is al vaak tussengekomen bij conflicten en heeft deze dan ook op zijn eigen manier weten afkoelen. In een ander leven was hij ook pelsjager, bergman en verlaat hij af en toe zijn vrouw en kinderen om te gaan rondtrekken door het ‘Nieuwe Land’. Ontmoetingen met allerlei: goudjagers, slaven en natuurlijk verschillende indianenstammen zoals de Comanche, Apache en natuurlijk de Navajo.

Als Kit wordt ingelijfd om het ‘indianenprobleem’ op te lossen ontstaat een heel bittere strijd en zal Kit ook moeten kiezen waar zijn loyaliteit ligt. Krijgt hij de Navajo zover dat ze hun heilige gronden achterlaten en verhuizen naar een reservaat of zullen zij het onderspit moeten delven in een strijd?

Ik vermoed eerlijk gezegd dat dit, tussen de honderden, zoniet duizenden, boeken die ik al las in mijn leven de eerste keer is dat ik een echte western lees. En dat is even wennen want dat is een medium dat ik vooral ken uit strips, uit films en uit games zoals Red Dead Redemption (aangeraden game als je houdt van dit soort verhalen).

Wat ontzettend interessant is in dit verhaal is hoe we het verhaal van de oorspronkelijke bevolking van Amerikaanse bodem anders geportretteerd wordt in dit verhaal dan in de meeste klassieke media. Vaak zijn dit meedogenloze moordenaars die uit zijn op scalpen en paarden. In klassieke westerns zijn zij ook vaak degene die er het bijltje bij neerleggen. Jammer genoeg heeft de geschiedenis hier iets anders aangetoond. En die geschiedenis heeft Kevin Hauser heel summier aangebracht in zijn boek.

“Onder een zilveren gloed van het felle maanlicht onthulde het winterse landschap van New Mexico een betoverend schouwspel van ijzige pracht.”

Qua marketing ontbrak het zeker niet voor dit boek, dat voornamelijk door Kevin Hauser zelf verzorgd werd. Het boek kwam met de nodige leuke gadgets zoals een kaart, boekenlegger, hoofdband, een cocktailreceptje en een leuke deurhanger. De cover van het boek is alvast top en doet denken aan de posters van oude western films, Winnetou en Karl May boeken. Het formaat is iets groter/breder dan een regulier boek en qua lettertype is het gelukkig heel leesbaar. Het boek op zich leest niet altijd snel, vaak omdat het heel wat personages bevat (heel veel namen waarbij je soms een beetje verloren kan lopen in het labyrinth van die namen) en soms ook verspringt in tijd (ook naar het verleden en dan terug naar ‘heden’ – alleszins later in tijd, bedoel ik dan).

Ik heb het boek zeker graag gelezen, puur uit historisch belang en om een kant van de geschiedenis te zien neergepend worden die eens historische feiten combineert met fictieve, zonder de personages te polariseren. Het is indiaan versus Amerikaan en Amerikaan versus Amerikaan (of Ier of Duitser of welke immigrant die op dat moment naar de Verenigde Staten is afgereisd om het geluk te vinden) maar zonder enige ‘voorkeur’ te uiten naar één groep. Het blijft een roman dus sommige scènes zijn sowieso uit het brein ontsproten van de auteur, maar door de historische elementen informeert Hauser over hoe de strijd tussen beide groepen eraan toe ging. Het land dat langzaamaan werd ingepalmd door kolonisten… het komt zelfs de dag van vandaag nog heel bekend voor.

Wie fan is van dit boek, zal zeker ook de comics van ‘De Blauwbloezen’ kunnen appreciëren aangezien die over dezelfde periode gaan, wel meer gefocust op de Amerikaanse Burgeroorlog. Maar de conflicten tussen de Amerikanen en indianenstammen komt ook geregeld aan bod.

Waar ik bij het lezen van ‘Als de ratelslang aanvalt’ ook vaak aan dacht is de beginscène van de film ‘The Revenant’ (met Leonardo DiCaprio). Dus dat is zeker ook een tip om die film te bekijken en/of de soundtrack te beluisteren tijdens, voor of na het lezen van dit boek.

“Als de ratelslang aanvalt, wees hem dan voor!”

Navajo spreekwoord

Ik vrees dat ik wel een aantal tips en puntjes van kritiek heb over het boek.

Ten eerste raad ik Kevin Hauser en uitgeverij Boekscout aan om de tekst nog eens goed na te lezen zelf of er een aantal proeflezers op te zetten, die de nodige (druk)fouten eruit halen. Want onderweg kwam ik nog heel wat van die fouten tegen, vooral in de tweede helft van het verhaal. Dit is een ervaring die ik al bij eerdere boeken die door Boekscout werden uitgegeven heb opgemerkt.

Een tweede tip aan de auteur is dat als historicus het heel belangrijk is dat je je houdt aan de lengtematen uit die tijd en uit dat land… en niet afwisselend kilometers of mijlen te gebruiken. Ik kan me ook voorstellen dat de indianenstammen hun eigen lengtematen gebruikten, dus misschien was het leuk geweest die ook te gebruiken.

En ten laatste, dit sluit aan bij het vorige puntje, zouden er meer Navajotermen mogen gebruikt worden, met de vertaling in noten (eventueel achteraan het boek?). Soms vond ik de taal iets té modern (zal waarschijnlijk een bewuste keuze zijn van de auteur om het toegankelijker te maken naar de lezers) voor de personages die voorkwamen in het boek. En werd ‘Fuck’ al als vloek gebruikt in de 19de eeuw? (Just wondering?)

Hopelijk heb ik hiermee de auteur enigszins wat tips kunnen geven.

Ten slotte wil ik nog even zeggen dat dit een genre piece is en fans van westerns, avonturenverhalen en historisch correcte verhalen zullen bij dit boek meer dan hun gading vinden. Ga gerust het avontuur en de uitdaging aan: ga op zoek naar goudaders, ontmoet de oorspronkelijke bevolking en leer hun gebruiken, vecht tegen beren, mountain lions, bandieten en geraak verwikkeld in een oorlog die slavernij wil afzweren… nogmaals, de geschiedenis is nooit veraf… Shirley Bassey en The Proppelerheads zongen het ooit zo mooi: ‘It’s all just a little bit of history repeating!’