• Bedenker / illustrator: Merho
• Uitgeverij: Standaard Uitgeverij strips
• Jaar uitgave: 1996
• Pagina’s: 46
• ISBN: 978-9002200069

https://www.standaarduitgeverij.be/product/68-thantomthant-9789002245091/

Review:

De Kiekeboes gaan op reis naar Sri Lanka, het vroegere Ceylon. De reis wordt hen aangeboden door Marcels baas Firmin Van de Kasseien. De enige voorwaarde die Kiekeboe opgelegd krijgt is dat hij een pakje aflevert als iemand in Sri Lanka naar hem vraagt en dat zijn vrouw van niks mag weten.

De dag dat ze vertrekken en verzamelen om hun vlucht te nemen, zien ze plots inspecteur Sapperdeboere die blijkbaar undercover als reisagent werkt voor Opp Tour. Sapperdeboere vraagt aan de Kiekeboes hun stilzwijgen over het feit dat hij bij de politie werkt en in ruil vertelt hij hun wat zijn taak is. Een kennis van hem die bij Opp Tour werkt heeft namelijk gevraagd om een oogje in het zeil te houden aangezien één van hun vorige klanten betrapt is geweest bij wapensmokkel. De sekte van Thantomthant zou hier achter zitten blijkbaar. Niemand weet wie die Thantomthant is en hoe hij zijn slachtoffers kiest, maar het is wel een meedogenloze leider die er niet voor schouwt iemand te liquideren als deze in zijn weg staat. Zo gebeurde ook met de persoon die werd betrapt. Thantomthant heeft overal mannetjes!

Tijdens de reis, (die bestaat uit Sapperdeboere, de vier leden van de Kiekeboe familie, Dieter (een ex-liefje van Fanny, die de reis ondernam omdat zij het net had uitgemaakt), een koopzieke dame Conny Komen, het zure echtpaar Sim en Poly Fonie, de steeds te laat komende Ray Bok, hun buschauffeur in Sri Lanka en hun reisleider Ranchid), wordt iedereen verdacht door Sapperdeboere, behalve de Kiekeboes natuurlijk. Maar Marcel beseft plots dat hij een pakje kreeg van zijn baas, een geheimzinnig pakketje dat hij aan een onbekende moest afgeven. Zouden beide zaken met elkaar gelinkt zijn?

Als ook de contactpersoon van de lokale politie waarmee Sapperdeboere af had gesproken, dood wordt teruggevonden is al snel duidelijk dat Thantomthant niks schuwt om zijn doel te behalen! Maar wie schuilt toch achter het masker en wat is het plan van de sekte. Het zou geen Kiekeboe-album zijn mocht de familie niet volop in de penarie terechtkomen en zelf hun leven riskeren.

Mid jaren negentig waren er een aantal aanslagen, vooral in Japan, waarbij een sekte gifgas in metrostellen en -stations losliet, hierbij veel slachtoffers makend. Waarschijnlijk haalde Merho hier zijn inspiratie voor het verhaal van Thantomthant. Merho stond erom bekend de actualiteit vaak als inspiratie te gebruiken bij zijn verhalen.

Dit zorgt in dit geval ervoor dat het een spannend verhaal is en in elk geval ook nog eens aantoont dat Merho zich nog tot één genre daarom laat vastpinnen. Misdaad speelt wel altijd een rol in de verhalen, of toch heel vaak, maar door de setting in Sri Lanka te plaatsen, zorgt Merho ervoor dat het ook net iets realistischer en dichterbij komt dan je eigenlijk zou willen. Het blijft fictie in een stripverhaal maar toch is het geen onmogelijk, fantasierijk verhaal dat verzonnen is in het brein van een tekenaar en scenarist.

Maar het blijft een Kiekeboe stripalbum dus humor is nooit ver weg. Namen zoals Conny Komen (en haar koopwoede), Sim en Poly Fonie (die zo uit Hotel O kunnen gestapt zijn -denk aan het koppel dat in de Picasso kamer sliep- in de bus van Opp Tour of als vervanging van de Van der Neffes kunnen dienen), Ray Bok (die altijd moet lopen dus een goed sport schoenmerk is belangrijk – Reebok) en het moment dat zelfs Nopel de trucjes van zijn geestelijke vader doorheeft en verwijst naar een woordspeling zorgen voor de grappige situaties in dit verhaal.

En natuurlijk Sapperdeboere die zijn volslanke lijn voor één keer heel dankbaar mag zijn!