• Auteur: Javier Castillo
• Uitgeverij: Boekerij / Uitgeverij Lannoo
• Jaar uitgave: 2024
• Aantal pagina’s: 408
• Coverdesign:
• Originele titel: El Juego del Alma (2021)
• Vertaling: Sanne van den Bosch
• ISBN: 978-9402320435

https://www.boekerij.nl/producten/het-spel-van-de-ziel-9789022598184

Review:

Na de emotionele rollercoaster van een boek dat ik hiervoor las was het tijd voor een comfortboek, en in mijn geval is dat een donkere thriller die je enerzijds doet gissen naar dader of daders en tegelijkertijd de nagels tot aan het velletje errond doet afbijten.

Miren Triggs heeft, na de zaak met Kiera Templeton, haar ervaringen in een boek neergepend, dat intussen een bestseller is geworden. Bij een van haar boekvoorstellingen wordt haar een enveloppe met een polaroid toegestopt door een onbekende. Voor ze kan uitvissen wie het was is deze er al vandoor. Op de polaroid staat een tienermeisje met een prop in de mond gestopt in een van smekend naar de camera te kijken met de tekst “Gina Pebbles 2002” erop geschreven. Miren herkent de naam onmiddellijk omdat het een verdwijningszaak is waar ze zelf nog heeft bij helpen zoeken en een artikel over schreef, negen jaar voordien, dat niet in dank werd genomen door de familie van Gina en de inwoners van Roxbury.

Op datzelfde moment wordt het lijk van een ander tienermeisje dood teruggevonden, gekruisigd in een buitenwijk. Ben Miller, de FBI agent waarmee Miren de Zaak Templeton oploste, wordt op de zaak gezet. Tijdens zijn onderzoek stoot hij op een streng religieuze gemeenschap en bewijzen dat er een link is met de zaak Gina Pebbles. Miren is intussen ook tot die conclusie gekomen, samen met haar mentor, Jim Schmoer, die net op het moment dat Miren de polaroid kreeg, een twitterbericht ontving waarin verwezen wordt naar de zaak Allison Hernandez, het gekruisigde meisje.

Terwijl Miren nog steeds tegen haar spoken uit het verleden moet vechten, wordt ze compleet opgeslorpt door deze zaak en zal ze tot de bodem gaan om de waarheid te achterhalen, hoever ze ook moet gaan. Al moet ze daarbij zichzelf in de weegschaal leggen. Daardoor wordt ze heel onberekenbaar en slaat ze om zich heen naar de mensen die haar trachten te helpen. Om de waarheid te achterhalen zal ze zich moeten onderwerpen aan een duivels spel; een spel van durf, moed, vrijheid en vertrouwen… het Spel van de Ziel!

Jim gaat intussen zelf ook op onderzoek en treedt in de voetsporen van Gina. Zowel hij als Miren lijken met vuur te spelen om de waarheid te proberen te achterhalen.

Wat heeft een religieuze instelling met dit alles te maken? Is een sekte verantwoordelijk voor de dood van de meisjes? Is er überhaupt een link tussen beide zaken? En waarom hult iedereen zich in stilzwijgen als er vragen worden gesteld?

Na ‘De Zaak Templeton’ lag de lat hoog voor Javier Castillo om zijn opvolger minstens even donker en vooral onvoorspelbaar te maken. En ik moet toegeven dat hij daar heel goed in geslaagd is. Dit boek houdt je wel op de tippen van je tenen vast, van de proloog tot aan het allerlaatste hoofdstuk. Je volgt de drie hoofdpersonages afwisselend in hun zoektocht naar de ware toedracht in deze twee zaken maar wordt zo vaak op het verkeerde been gezet dat je gewoon moet verder lezen om de waarheid te achterhalen met hen.

Het enige minpuntje in het boek, en dat heeft het ook wel een puntje gekost bij mijn rating op Goodreads, is dat er redelijk wat herhaling is rond de verkrachting van Miren, hoewel die ook een rol speelt in dit verhaal en haar motivaties. Maar op den duur heb je wel iets van ‘misschien weten we het nu wel al en moet dat niet telkens opnieuw zo uitgebreid uitgesproken worden’. Maar dat is echt dan ook het enige waar ik iets van opmerking kan op geven.

Het vorige boek was gebaseerd op ware gebeurtenissen en hoewel dit boek compleet fictie is (naar mijn weten toch) heeft het elementen van criminele zaken die de voorbije decennia ook in het nieuws zijn geweest. Ik wil hier zeker niks spoilen dus ga ik het de lezers zelf laten ontdekken.

Dit is wel een fantastisch spannende thriller, balancerend op het crime-noir. En ik weet dat er al een derde boek is uitgebracht in het Spaans dus ik wacht vol ongeduld op de vertaling hiervan.

Nog één dingetje, de stad New York speelt in de boeken van Castillo een even grote rol als zijn hoofdpersonages en is dan ook meer dan de moeite waard om te vermelden ook hier. Want in elk donker hoekje, achter elke muur of boom in een park schuilt wel gevaar. Durf jij het aan om je angst tegemoet te gaan en het Spel van de Ziel te spelen?

Mijn recensie voor het eerste deel in deze reeks kan je lezen op:

https://looneybooks79.blog/2023/06/28/miren-triggs-1-de-zaak-templeton/

English:

Miren Triggs is back in her second thriller. Still traumatised by the events in her youth and reeling now from the success of her book, based upon the Templeton case she worked on with Ben Miller, she seems to have found a new balance in her life. At a book event and signing someone leaves an envelope for her. In that envelope is a polaroid picture of a girl, seemingly kidnapped, gagged and trapped in a van with the words ‘Gina Pebbles 2002’ written on it. Miren recognises the name immediately because when the girl disappeared she helped with the search party and wrote an article about the disappearance. But the people in the community of Roxbury were not pleased with the article and picture used of Gina’s crying brother, Ethan.

Jim Schmoer, Miren’s mentor, receives a twitter message referring to a girl, Allison Hernandez, who at the same time is found dead, crucified in an abandoned building. FBI agent Ben Miller is put on the case and soon finds a link to a religious institution, Malloy, where Gina Pebbles used to go to as well.

Jim and Miren look for clues together, they even discover that there could be a religious cult playing games with deadly consequences. Miren’s irrational behaviour has her play a very dangerous game, one that Jim doesn’t want her to play, so they split. Jim goes on his own quest for the truth, the question is how far will they both go and how much will they risk in order to find the truth? Is there a link between the two cases and is there a religious motive behind all of it?

The Snow Girl, the first novel in the Miren Triggs series, was a hit and Javier Castillo managed to write a second novel that was as dark and as nail bitingly good as the first one. The only thing I thought was unnecessary (even though it is a big part of who Miren is and what motivates her) to keep repeating that part of her past. Somehow at times it felt redundant to repeat it everytime.

Apart from Miren, Jim and Ben there’s also a fourth main character in the novels of Javier, the city of New York and its dark underbelly that is lain bare by our protagonists. It’s an underbelly you do not want to be part of or encounter!